賬房事件後，蘇府陷入了短暫的平靜。趙德財和劉全被送官法辦，蘇老爺從江南調來的新賬房是個五十來歲的老先生，戴著一副圓框水晶鏡，撥算盤的速度比趙德財快了不止一倍。蘇仲遠繼續稱病不出，蘇文遠偶爾在迴廊上碰見陳長安，也只是冷冷瞥一眼便繞道走，連陰陽怪氣的客套話都省了。二房在東院蟄伏得像一條受了傷的蛇，不動，但也沒有死。
陳長安蹲在偏院棗樹下，表面上繼續過著傻子該過的日子——吃飯、睡覺、看螞蟻、追蝴蝶、在牆角摳泥巴。但每天深夜，當蘇府最後一盞燈熄滅之後，他都會從牆洞裡取出老耿頭彙總的情報，就著微弱的油燈逐條翻閱。長安街的情報網路己經鋪開了第一層網。貨郎老孫頭盯住了韓豹，車馬行的羅大眼盯住了趙謙府邸，西市老趙盯住了盛源商號的馬匹買賣，碼頭劉二柱盯住了二房在蘇家商隊裡安插的兩個管事。每個人都在自己的位置上安靜地運轉著，像一架看不見的機器。
他的商業計劃也在同步推進。桌案上那盞油燈常常亮到丑時——他鋪開草紙用左手寫寫畫畫，字跡密密麻麻，偶爾塗改幾筆然後停住筆望著棗樹的枝杈出神。大婚前的肥皂作坊被賬房事件打斷了，現在時機成熟了，他在等一個合適的契機重啟這個專案。不過重啟之前，他需要先跟蘇幼薇“演”一場戲。傻阿福忽然想做生意，總得有個由頭。
蘇幼薇的變化，陳長安全都看在眼裡。她不再像之前那樣帶著問題來試探他了，但來偏院的次數一點沒少。她還是每天讓小翠送飯，每餐多加一碟糕點；天冷了讓小翠送來厚毯子，下雨了親自過來檢查屋頂漏不漏。她說話的語氣還是那麼溫柔，看他的眼神還是帶著笑意，但陳長安注意到——她在梳妝檯前放了一顆壓扁的糖。每次他去她院裡吃午飯，經過梳妝檯時都能看到那顆糖擱在銅鏡旁邊，油紙皺巴巴的，糖漿己經幹成了深褐色的硬塊，但她就是沒扔。她不再試探他了。她的選擇是不追問、不戳破，陪他一起演。他繼續當他的傻阿福，她繼續做他的姐姐。等他自己願意開口的那一天。
二皇子那邊暫時沒有新的動作。金鑾殿那場天象之辯讓他在朝堂上栽了個跟頭，孫伯安被停職待勘，祭天之議不了了之。但陳長安很清楚，那不是退讓，是重新蓄力。金鑾殿上的挫敗對二皇子來說不是終點，而是一聲發令槍。一個能在朝堂上駁倒五品監正的人絕不可能是傻子，不管蘇家贅婿到底是什麼來頭，他在李承乾心中的威脅等級己經首線飆升。據羅大眼送來的情報，趙謙府邸最近多了些生面孔的訪客，盛源商號的馬匹買賣也在加速。老孫頭送來一個更值得警惕的訊息：有人在長安街上打聽阿福的底細。不是官面上的人，是生面孔，花錢很大方，問得很細——三年前在哪裡出現、跟誰說過話、蹲過哪幾個牆角。陳長安看完那條情報後把它湊到油燈上燒了，灰燼碾進青磚縫裡。二皇子開始查他了。不是之前那種隨口吩咐的查，是認真的。
九公主李昭寧自從大婚夜之後，再沒有來過蘇府。但她的影子無處不在。蘇幼薇身邊多了一個宮裡出來的醫女，據說是九公主特意從太醫院調來專門給大小姐調理身子的。蘇老爺最近兩次被傳進宮面聖，每次回來臉色都平和了不少，據說九公主在御前幫蘇家說了話。陳長安還透過溫如玉的醫館聽說了一件事——九公主最近頻繁出入太醫院，調閱了大量關於寒症和經脈逆亂的醫典，太醫院的人都在背後嘀咕，說九公主莫不是也想學醫。她答應過他會保密，也答應過會幫他。目前看來，她信守承諾。但陳長安心裡清楚，跟九公主這樣的人結盟，就像跟一頭豹子合作——它能幫你咬死獵物，也能隨時回頭咬你一口。他到現在還不知道她手裡到底掌握了多少關於鎮北王府的資訊，也不知道她答應合作的真正動機是什麼。這些賬，他先記在心裡，日後再算。
各方勢力圍繞“蘇家傻贅婿”展開的博弈，才剛剛開始。二皇子要查他的根腳，二房要奪蘇家的權，九公主在暗中觀察，蘇老爺在朝堂和家族之間走鋼絲。而陳長安自己，夾在這些力量中間，一邊裝傻一邊織網，一邊護著蘇幼薇一邊鋪商業計劃。他對自己的評價是：目前做得還行。但真正的硬仗還在後面。韓豹的名字排在名單第一位，趙謙和錢萬通緊隨其後，這七個人一個比一個棘手，每一個背後都站著二皇子和一張龐大的利益網。
陳長安站在棗樹下，月光透過枝杈在他身上投下明明暗暗的光斑。他抬頭望向北方夜空。那顆彗星己經徹底消失了，但對他來說，真正的掃把星才剛剛升起。七個仇人的名字一個都不會少。更大的風暴，正在醞釀。
