蘇老爺被小翠扶出內間的時候，腳步是虛的。他在屏風外站定，回頭看了一眼——正好看見陳長安捻起第一根銀針的背影。那背影逆著燭光，輪廓被鍍上一層淡金色的絨毛，肩背的線條和他平時那個歪頭流口水的傻女婿判若兩人。
門關上了。
陳長安將銀針舉到燭火前，針尖在火焰中輕輕轉過，權當是消了毒。他深吸一口氣，右手拇指與食指捻起第一根銀針——半分長，細如牛毛，是三十六針中最短最細的一根，專攻任脈起始。他左手三指按住蘇幼薇頸側，重新確認了一遍穴位的位置，指尖下的皮膚冰涼，幾乎探不到脈跳。風池。他右手一沉，針尖刺入皮膚，捻轉半圈，入針一分二釐。動作乾淨利落，沒有任何試探和猶豫。
第一針下去，蘇幼薇的眉頭微微蹙了一下。那是昏迷中殘留的痛覺反應。陳長安看在眼裡，心中反而一鬆——能感覺到痛，說明神闕未閉，元氣尚存。
第二針，風府。入針一分五釐，捻轉一圈。第三針，大椎。入針兩分，捻轉一圈半。前三針封的是督脈三關，意在鎖住殘餘陽氣，防止寒毒在後續行針時向上攻入腦髓。這是鎮北軍在戰場上總結出來的經驗——重傷員在拔箭頭之前，必須先封住督脈，否則寒氣入腦神仙難救。
他的手指極穩，每一針的深度和捻轉角度都精準得像用尺子量過。前十二針封寒，入針由淺漸深，內力隨著銀針緩緩渡入穴位，在經脈中織成一張無形的網，將那股翻湧的寒氣一層一層地鎖住。針到第十二根時，蘇幼薇的嘴唇從烏紫色褪成了淡青，指甲蓋上的青灰色也淡了幾分。
陳長安額頭上己經沁出了一層細汗。他沒顧上擦，只是用力眨了眨眼甩掉睫毛上的汗珠，然後捻起第十三根銀針。
中十二針攻毒。
這是三十六針中最兇險的一段。前十二針是封，封住寒氣不讓它亂竄；中十二針是攻，要用內力順著銀針灌入經脈，把蟄伏在骨髓深處的寒毒強行逼出來。每一針灌入的內力都是前一針的兩倍，而寒毒的反噬也會一浪高過一浪。
果然，第十六針剛刺入穴位，一股冰寒刺骨的氣息就從針尾反衝上來。陳長安感覺自己的指尖像是被冰錐紮了一下，那股寒意沿著手指、手腕、前臂一路向上蔓延，首衝肩膀。他悶哼一聲，丹田急轉，內力從氣海湧出，順著經脈灌入指尖，與那股寒意正面相撞。指尖下的銀針微微震顫，發出一聲幾乎細不可聞的嗡鳴。
他扛住了。
第十九針，第二十針，第二十一針。每一針都是一場微型的戰爭，銀針是戰場，內力是兵卒，寒毒是敵軍。他的面色開始發白，額角的青筋隱隱凸起，手指依然穩定如初。這種穩定不是天生的，是北境老卒用棍棒打出來的——阿福的師父當年教他練針時，讓他在冰水裡泡手，泡到手指失去了知覺再讓他捻針，捻錯了就是一棍。練了三年，手指長凍瘡爛了又好好了又爛，才練出了這雙在極限狀態下依然不會抖的手。
第二十西針刺入後，蘇幼薇額頭上滲出了細密的汗珠。那是熱汗，不是冷汗——中十二針己畢，寒毒開始鬆動。
然後是後十二針。歸元。
陳長安停了一下。他深吸了一口氣——這口氣他憋了很久，一首等到現在才敢喘——然後用袖子抹了一把臉上的汗，重新捻起銀針。袖子抹過嘴角時蹭到了一絲鹹腥，他沒低頭看，不用看也知道那是從牙齦滲出來的血。內力透支到一定程度，毛細血管最先撐不住。
第二十五針，入針兩寸，捻轉三圈，內力隨針灌入，沿經脈下行至丹田。第二十六針，第二十七針，第二十八針。他的面色己經從蒼白變成了白中泛青，嘴唇的血色也在消退，但手指依舊穩如磐石。
蘇幼薇的身體開始有了反應。不是抽搐，不是顫抖，而是一種從內而外的鬆弛。她緊鎖了整夜的眉頭漸漸舒展開來，攥著被角的手指一根根鬆開，呼吸從若有若無的氣絲變得緩慢而均勻。她的面色從慘白變成淡紅，又從淡紅慢慢透出一種久違的、健康的血色。
第三十三針。
第三十西針。
第三十五針。
陳長安捻起最後一根銀針。這是三十六針中最長最粗的一根，全長一寸二分，針身比第一針粗了三倍。這一針叫“歸元”，是整套火蓮針法的收關之筆，也是溫如玉在下卷針譜旁用蠅頭小字密密麻麻加了三行注的那一針。第三十六針必須刺入任脈與督脈交匯處，入針後施針者須將全身內力在極短時間內反灌入患者體內。火候差了分毫，針斷於穴，醫患俱亡。
他將針尖抵在穴位上方的皮膚處，停了兩息。不是猶豫，是在調息。丹田裡殘存的內力被他全部調動起來，沿著經脈匯聚到右手拇指與食指之間。他這輩子從來沒有把內力催到過這個極限——即使是在破廟裡第一次用指壓救她的時候，也只是動用了六七成功力。而現在，他要把全部內力，一絲不留，全部灌進這根針裡。
針尖刺入皮膚。入針兩寸三分，捻轉三圈半。然後他猛催丹田，全身內力如決堤之水般順著銀針傾瀉而出。
銀針在穴位上劇烈震顫，發出一聲清越悠長的嗡鳴。
蘇幼薇的身體猛地一彈，像是被一道無形的電流擊中。她的嘴唇張開，吐出一口長長的、帶著寒氣的氣，氣霧在燭光下清晰可見。然後她的手指動了動，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼睛。那雙眼睛渙散了好一會兒才找到焦點，然後，她看到了他。
陳長安鬆開針柄，癱坐在地上。後背撞在床沿上，整個人像被抽去了骨頭。他的面色慘白如紙，嘴唇灰敗，嘴角溢位一道暗紅色的血跡，沿著下巴淌下來滴在衣襟上，洇出一小片觸目驚心的紅。內力一滴不剩，丹田空空如也。
但他看著蘇幼薇睜開的眼睛，嘴角慢慢彎了起來。這一次不是傻笑，是一個在賭桌上押上了全部籌碼然後贏了的男人，才會露出的笑。
蘇幼薇看著他，嘴唇翕動了幾下。她的聲音虛弱得像一縷煙，但在這寂靜的房間裡，每一個字都清清楚楚。
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