宋知予站在前廳裡，目光從廳內的陳設上慢慢掃過。
案上擺著一隻青瓷茶盞，已經注好了熱水，茶葉浮在水面上，還沒有完全沉下去。
牆邊立著一架半舊的書架，架上沒有放書，像是特意給他留出來讓自己放東西的。
他走到書架前伸手摸了一下架面的木紋，指腹從木紋的走向上滑過去，停在一處節疤處。
窗外的風從半開的窗扇裡吹進來，把他袖口的一道褶皺拂平了，又鬆開了手。
他收回手，在案前坐下來，端起那盞茶喝了一口。
溫度剛好，入口微澀，回甘很淡，像是一個不清楚他口味的人按著通常的方式沏的，不犯大錯，也說不上深得心意。
他放下茶盞，把從船上帶來的那捲書從行囊裡取出來放在案角，等著廊下的腳步聲重新響起來。
第一撥進來的是布政司副使周大人，早年他在地方主持鄉試時取中的。
他穿著一件半舊的青色官袍，袖口磨得微微發亮，像是常年伏案留下的痕跡。
他進門時在門檻處停了一下，像是要先確認自己該站在哪裡，然後才邁進來，站在案前三步遠的地方，躬身行禮：
“老師一路辛苦了。”
他的聲音不高不低，尾音微微上揚，像是一個問句還沒說完就被自己收住了。
宋知予看著他，隔了一息才說：
“你去年遞的那份關於河道疏浚的摺子，我看了。寫得比前年紮實。”
周大人的腰又往下低了一寸，像被風吹過的麥穗，彎下去的幅度比之前更大了一些：
“學生慚愧。前年那份寫得太過粗略，後來到了地方實地看過幾回，才知道紙上說的和岸上看見的是兩回事。”
宋知予沒有肯定也沒有否定這句話，只說了一句：
“你能看出來，就說明那幾回沒有白跑。”
接著進來的是按察司趙大人，年近五十，身材清瘦，面容白淨，像是一棵在南方水汽里長出來的樹，比北方的官員少了一層風霜的粗糲，卻多了一層潮溼的沉靜。
他和宋知予沒有直接的師徒名分，但他父親是宋知予的同科進士，去世前曾寫信讓兒子將來有機會要來拜訪。
他行禮的姿勢比周大人更標準一些，像一位行事穩妥的官員，每一個動作都像是量過尺子。
他開口說的第一句話不是寒暄，而是問了一個實際問題：
“老師，今年江南雨水偏多，貢院那邊的屋頂有幾處漏了，學生已經安排人修補，但怕考試那幾日又下雨，不知老師的意思是再加固一遍，還是另做打算？”
宋知予想了想：“先加固，再準備幾頂油布棚子，放在考場外側備用。用不上最好，用上了也不會手忙腳亂。”
趙大人應了，沒有再多說，退到旁邊站著，像是來這一趟只是為了確認這件事有著落。
之後又進來幾個人，有的是地方上的知府，有的是學政衙門的下屬，有的只是聽說了訊息趕過來露個臉。
宋知予沒有讓任何人久等，也沒有讓任何人覺得被冷落。
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