白崇年回潮汕的訊息，像一塊石頭投進了韓江，漣漪不大，但水底的人在意。林懷遠把那張信紙看了三遍，每一遍都看得很慢，像是要從潦草的字跡裡擠出更多的東西。梁文韜的信寫得太簡略了——“白崇年任潮汕海防道臺，轄海防巡檢司。劉德成調離，另有任用。”這幾句話裡藏著多少細節，藏著多少他不方便寫在紙上的東西，林懷遠都讀得出來。
他沒有把信燒掉，而是摺好，放進了抽屜裡。那個抽屜裡己經存了很多信——澳洲來的、廣州來的、京城來的，每一封都是林家在風雨中走過的腳印。他鎖上抽屜，把鑰匙掛在腰間，站起來，走到窗前。
院子裡，幾個僕人在掃落葉。秋天的落葉一天比一天多，早上掃乾淨了，到了傍晚又落了一層，怎麼掃都掃不乾淨。
“祖父，”林啟辰端著一碗湯走進來，湯還冒著熱氣，是蓮藕排骨湯，母親燉的，“您還沒吃午飯。”
林懷遠轉過身，看著孫子。林啟辰把湯放在桌上，在對面坐下，也不催他。他知道祖父在想事情，想的事情很大，大到一碗湯放涼了都顧不上喝。
過了好一會兒，林懷遠端起碗，喝了一口。
“啟辰，你說，白崇年這次回來，第一件事會做什麼？”
林啟辰想了想。
“來林家。”
林懷遠的手頓了一下。
“來林家做什麼？”
“拜碼頭。”林啟辰說，“他是新官上任，潮汕地面上所有有頭有臉的人家，他都要去拜。林家是潮汕首富，他不會漏掉。他來，不是來查林家的，是來告訴林家——他回來了。”
“然後呢？”
“然後，等。等他站穩了腳跟，等他摸清了潮汕的情況，等他覺得時機成熟了，他就會動手。”
林懷遠放下碗，看著孫子。那雙老成的眼睛裡，沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種冷靜到近乎冷酷的清醒。這個孩子比他更早地接受了現實——白崇年回來了，這己經是定局。糾結於“為什麼是他”毫無意義，唯一有意義的問題是：林家該怎麼辦。
白崇年是在三天後來的。
那天天氣很好，太陽暖洋洋的，韓江上起了薄霧，把對岸的村子罩在一片朦朧裡。白崇年穿著一件嶄新的官服，藏藍色的，補子是鷺鷥——七品文官。他從一頂藍呢轎子裡走出來，身後跟著兩個隨從，一個提著一個禮盒，另一個拿著一把傘——雖然天上沒有一絲要下雨的意思。
林懷遠在大門口迎接他。
“白大人，恭喜恭喜。”他拱手作揖，臉上堆著笑。
白崇年也笑了。那笑容跟一年前一模一樣——不多不少，恰到好處。
“林老太爺，好久不見。您老身體還好？”
“託白大人的福，還硬朗。”
兩人寒暄著走進正堂，分賓主坐下。茶是今年新出的鳳凰單叢，湯色金黃，香氣撲鼻。白崇年端起茶杯，聞了聞，讚了一句“好茶”，然後放下，看著林懷遠。
“林老太爺，下官這次回來，是奉了朝廷的命，整頓潮汕海防。以後林家的船，還要請林老太爺多配合。”
“白大人說哪裡話。林家世代守法，該配合的一定配合。”
白崇年點了點頭，目光在正堂裡掃了一圈。他看到了那西幅字畫——“宣力海疆”“海防有策”“海疆長城”“澳洲林氏”。他的目光在那塊“澳洲林氏”上停了一下，只是一瞬，但林懷遠注意到了。
“林老太爺，”白崇年站起來，“下官還要去別家拜訪，就不多坐了。改日再來討茶喝。”
“白大人慢走。”
。遠懷林著看，頭過回，來下停然忽，口門到走年崇白
”。您教請想下，事件有，爺太老林“
”。說請人大白“
”？的題誰是，匾的’氏林洲澳‘塊那家林“
。聲不上臉但，一裡心遠懷林
”。利吉個討，匾塊一了立，意生些有洋南在家林。的題己自某林是“
。去出了走轉，問再有沒，笑了笑年崇白
。了涼經己杯茶的裡手，外門在失消影背的年崇白著看，裡堂正在站遠懷林
。門上關，房書到辰啟林和海文林把遠懷林，上晚天那
。低很音聲的遠懷林”。了匾塊那到看年崇白“
