胡老闆還是老樣子，胖，愛笑，愛拍桌子。他在酒樓裡又擺了一桌，菜跟上次差不多，酒還是女兒紅。林文海這次學乖了，只喝了兩杯就不喝了，端著茶杯陪胡老闆聊天。
“林老闆，”胡老闆夾了一筷子菜，塞進嘴裡，嚼了幾下，“你們這次去京城，見著和大人了？”
“見著了。”林文海沒有隱瞞。
胡老闆點了點頭，放下筷子，壓低聲音。
“見了就好。見了，就有個照應。不過我跟你們說，和大人這個人，說話從來不說透。他說‘知道了’，可能是真的知道了，也可能是‘知道了但不想管’。你們回去該做什麼還做什麼，不要因為他說了‘知道了’就放鬆了。”
林文海看了林啟辰一眼。林啟辰端著茶杯，慢慢地喝著，沒有說話。
“胡老闆，”他放下茶杯，“白崇年那邊，最近有沒有什麼動靜？”
胡老闆想了想。
“沒聽說。不過，白崇年這個人，做事低調。他要有什麼動作，不會讓人提前知道。”
林啟辰點了點頭。這句話等於沒說，但他不失望。他來見胡老闆，不是想問出什麼訊息，是想讓胡老闆知道——林家跟和珅的關係，不是嘴上說的。胡老闆看到了，記住了，以後林家有什麼事，他會更上心。
船到廣州的時候，己經是臘月初了。北方早就下雪了，廣州還是暖洋洋的，街上的行人都穿著夾衣，有的還打著赤膊。林啟辰從船上下來，站在碼頭上，深吸了一口氣。廣州的空氣裡沒有煤煙味，沒有冷風颳在臉上的刺痛，只有江水淡淡的腥味和遠處傳來的炒菜香。
梁文韜在碼頭上接他們。他比上次見面瘦了一些，但精神很好。他帶著林文海和林啟辰去了他在十三行的商號，在二樓的客廳裡泡了一壺茶。
“林老闆，”梁文韜倒茶的手很穩，“和大人那邊，怎麼說？”
“他說‘知道了’。”林文海端起茶杯，沒有喝，“讓林家先回去，等時機。”
梁文韜沉默了一會兒，放下茶壺。
“‘知道了’三個字，能有多重，要看說的人是誰。和大人說‘知道了’，就是告訴你們——他不會不管。但怎麼管，什麼時候管，要看事情發展到什麼程度。”
林啟辰聽著他們的對話，心裡在想另一件事。梁文韜這個人，對官場的理解比胡老闆深。胡老闆只知道和珅有權有勢，梁文韜知道和珅的權力是怎麼來的、怎麼用的、用在誰身上。這種人，才是林家真正需要的。
“梁先生，”林啟辰放下茶杯，“白崇年背後的那個人——穆侍郎，您瞭解嗎？”
梁文韜看了他一眼，眼神里閃過一絲意外。這個孩子，才五歲，己經知道問“穆侍郎”了。
“瞭解不多。只知道他在兵部管的是‘海防’這一塊。白崇年能當上海防道臺，就是他推薦的。他這個人，不愛銀子，愛名聲。他想在兵部做出成績，好往上升。海防，就是他選的那個‘成績’。”
林啟辰把這些話記在了心裡。不愛銀子，愛名聲。這樣的人，比愛銀子的人難對付。愛銀子的人，你可以用銀子買通；愛名聲的人，你要給他名聲。名聲這種東西，給出去就收不回來了。
在廣州住了一晚，第二天一早，林文海帶著林啟辰繼續南下。從廣州到潮汕，走陸路只要幾天，但林文海選擇了水路——他要在路上想一想，回去怎麼跟父親交代。
船在珠江上航行，兩岸的景色從繁華漸漸變得荒涼。廣州城外是大片的農田，農田之外是連綿的丘陵，丘陵之外是海。林啟辰坐在船頭，看著那些丘陵在暮色中變成一個個模糊的剪影，心裡在想——白崇年知不知道林家去了京城？如果知道了，他會不會在林家回去的路上設伏？應該不會。他是海防道臺，不是土匪。他不會做那種事。但他會做另一件事——在林家回去之後，收緊繩索。
船到汕頭的時候，天己經黑了。碼頭上只有幾盞燈籠，昏黃的光在江面上晃來晃去。林文海扶著林啟辰下了船，上了一頂轎子，往林家大宅趕。
轎子在林家大宅門口停下來。門房看到他們，眼睛一亮，轉身跑進去報信。林懷遠從正堂裡走出來，站在臺階上，看著孫子和兒子從轎子裡出來。他沒有說“瘦了”之類的話，只是上下打量了他們一番，然後點了點頭。
“回來了就好。”
林啟辰走到祖父面前，從懷裡掏出那方端硯，雙手遞過去。
“祖父，這是給您帶的。”
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