黃德茂沒有回答。他把手伸進懷裡，摸到那張船票。船票的紙很薄，被他攥得皺巴巴的，但上面的字還在——他的名字，船號，還有一行小字：“澳洲新安鎮，林氏鐵廠。”
他閉上眼睛，耳邊是船槳划水的聲音，一下一下的，像心跳。
白崇年收到第一批鐵的那天，派人送來了六百兩銀子。不是六百兩，是一百八十兩——按之前的約定，六百斤鐵，一兩銀子一百斤，就是六兩。白崇年送來的一百八十兩，是三百斤的鐵錢。他只要了三百斤，不是六百斤。
林文海拿著銀子，站在正堂裡，一臉茫然。
“父親，白崇年這是什麼意思？說好一天六百斤，他只要一半？”
林懷遠接過銀子，放在桌上，看著那三錠白花花的銀子，沉默了很久。
“他不是不要，是吃不下。”林啟辰從屏風後面走出來，“他手裡沒有那麼多現銀。一個月一百八十兩，他拿得出來。三百六十兩，他拿不出來。他不是不要那三百斤，是暫時不要。等他攢夠了銀子，他還會來要。”
林文海松了口氣。
“那就好。我還以為他反悔了。”
“他不會反悔。”林啟辰說，“他比林家更需要這些鐵。林家沒有鐵，還能從潮汕買；他沒有鐵，他背後那個人——穆侍郎——就不會再保他。他不敢得罪穆侍郎。”
臘月二十八，澳洲那邊來了一封信。
林勰的信寫得很平靜，但字裡行間透著一股壓抑不住的火氣。他說，法國人最近在澳洲的活動中，多了一項內容——收稅。杜蒙派人在新安鎮以東的補給站設了一個關卡，凡是經過那裡的林家船隻，都要交“過路稅”。一艘船一兩銀子，不多，但噁心。
林啟辰看完信，把信遞給祖父。
“杜蒙也開始緊了。”
林懷遠看完了信，眉頭擰成一個疙瘩。
“不是緊，是缺錢了。他在印度打了敗仗，法國國王不給他撥銀子了。他只能自己想轍。”
“那林家怎麼辦？交還是不交？”
“交。”林懷遠說，“一兩銀子不多，交了就交了。不交，他就有藉口翻臉。現在不是跟法國人翻臉的時候。”
林啟辰點了點頭。他拿起筆，給林勰寫了一封回信，信裡只有一句話：“杜蒙要的銀子，給他。杜蒙要的糧食，少給。銀子是他的，糧食是林家的。”
除夕夜，林家大宅照例張燈結綵，鞭炮聲從黃昏一首響到半夜。林懷遠坐在正堂的上首，看著滿堂的兒孫，臉上的笑容很淡。林文舉又喝多了，又說了些不好聽的話，但這一次，沒有人理他。林文海坐在角落裡，手裡端著一杯酒，沒有喝，只是看著杯中的酒液發呆。
林啟辰端著碗，吃了幾口菜，就放下了筷子。他在想澳洲。新安鎮的圍屋裡，有沒有掛紅燈籠？鐵廠的爐前，大牛是不是還在幹活？學堂裡的孩子們，會不會在除夕夜想起潮汕的家？
“啟辰，”林懷遠走過來，在他旁邊坐下，“在想什麼？”
“在想澳洲。”林啟辰說，“祖父，明年這個時候，澳洲那邊應該有一千人了。一千人，就能建一個城了。”
林懷遠看著孫子，沉默了很久。
“祖父等著。”
窗外，煙花在夜空中綻放，紅的、綠的、黃的，把天邊染成一片斑斕。林啟辰看著那些煙花，心裡想，澳洲的天上沒有煙花，沒有鞭炮，只有星星。那些星星，比煙花亮，比煙花遠，也比煙花長久。
