白崇年要刀的事，林家沒有立刻答覆。林懷遠說“想想”，白崇年說“不急”，兩邊都按兵不動，像兩個下棋的人，盯著棋盤中間那一塊空地，誰都不肯先落子。
但棋盤下面的暗棋，一步都沒停。
林文海從赤沙灣回來的第三天，鍾大有就帶著一船糧食出發去了澳洲。船上除了糧食，還裝了三十把刀——不是林家的鐵匠打的，是從潮汕市面上買的，普通鐵匠鋪裡到處可見的那種獵刀，刀身一尺來長，木柄纏著麻繩，算不上鋒利，但砍柴切肉夠用了。林文海讓鍾大有把這些刀帶到澳洲去，交給大牛，讓他照著樣子打一批，用澳洲的好鐵，打得比這些更硬、更利、更耐用。
“林老闆，”鍾大有臨行前問了一句，“這些刀，是給白崇年的，還是給澳洲的？”
“先給澳洲。”林文海說，“白崇年那邊，拖著。”
鍾大有點了點頭，沒有再問。他在林家幹了這麼久，己經學會了不該問的不問，不該說的不說。這是在海上的規矩，也是林家的規矩。
正月十八，梁文韜從廣州又來了信。信中說，銅山島上的鐵匠鋪，最近多了幾個生面孔。不是福建來的那批人，是從北方來的，操著京腔，說話很衝，不像是鐵匠，倒像是當兵的。
林懷遠看完信，把信遞給林啟辰。
“當兵的？白崇年把兵弄到銅山島上做什麼？”
“不是白崇年的人。”林啟辰放下信，“是穆侍郎的人。白崇年在島上造軍器，不是給自己用的，是給穆侍郎用的。穆侍郎在兵部，管著軍器監。他在銅山島上私設軍工廠，造出來的刀槍，可以充作‘兵部調撥’，也可以私下賣給需要的人。不管哪種，都是殺頭的大罪。”
“那白崇年就不怕？”
“他怕。所以他找林家。林家是他的鐵料供應商，也是他的擋箭牌。萬一出了事，他可以說——鐵是從林家買的，他不知道林家把鐵賣給了誰。林家才是私賣鐵料的罪人，他只是失察。”
林懷遠的手緊緊攥著椅子扶手，指節發白。
“白崇年這是要把林家拖下水。”
“己經拖下去了。”林啟辰說，“從他跟林家要鐵的那天起，林家就在水裡了。現在要做的，不是上岸，是往深處走。走到他夠不到的地方。”
正月二十，黃德茂到了澳洲。
林勰沒有去碼頭接他，只派了一個夥計帶他去鐵廠。大牛站在爐前，頭都沒抬，說了一句“來了”，就讓他去搬石頭。黃德茂沒有二話，脫了外衣，捲起袖子，蹲下來一塊一塊地搬。他的手生得白，不是幹粗活的手，搬了幾塊就磨出了血泡。他沒有吭聲，把血泡用牙咬破，繼續搬。
大牛在旁邊看著，沒有說話。
到了晚上，大牛端了兩碗紅薯粥，一碗遞給黃德茂。兩人蹲在爐前，就著爐火的 warmth，慢慢地喝。
“老黃，”大牛喝完粥，把碗放在地上，“你以前管碼頭，現在管石頭。石頭不會說話，不會告密。你好好搬，搬夠了，林家會給你一口飯吃。”
黃德茂捧著碗，手指在碗沿上慢慢摩挲。澳洲的碗，是林家的窯燒的，粗陶，釉面不平，摸起來沙沙的。他想說點什麼，嘴唇動了動，什麼聲音都沒發出來。
正月二十二，白崇年又派人來了。
這一次，不是他自己來的，也不是吳德茂，而是一個生面孔。三十來歲，精瘦，穿著一件灰布短褂，頭上戴著一頂破氈帽，看起來像個腳伕。但他的眼睛不像腳伕，腳伕的眼睛是往下看的，他的眼睛是往上看的，看人的時候從眉毛底下往上翻，像一隻躲在暗處的貓。
“林老太爺，”那人站在正堂裡，拱了拱手，聲音不大，但很清楚，“白大人讓我來問一聲，刀的事，林家想好了沒有？”
林懷遠放下茶杯，看了他一眼。
“刀的事，林家想過了。林家不會打刀。潮汕的鐵匠，只會打農具。白大人要刀，應該去找兵部的軍器監。”
那人笑了笑，露出一口黃牙。
“林老太爺，您這話，白大人聽了會不高興的。”
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