十月的澳洲颳起了乾燥的東北風。海風從港口灌進來，穿過城裡的木屋和工棚，吹得屋簷下的乾草沙沙作響。新安城的人沒太在意——澳洲的秋天向來乾燥，風大是常事，只要不碰明火就沒事。
但火還是來了。
十月初九的深夜，碼頭旁邊的那座大布倉庫先冒起了煙。守夜的老陳頭第一個發現，他提著燈籠繞倉庫轉了一圈，看到東牆根的乾草堆裡有一團暗紅色的光，像是被風吹進火星子引燃的。他喊了一聲“起火了”，還沒來得及打水，那團紅光己經竄上了牆角的木樑，火舌舔著乾透的木板，發出噼噼啪啪的爆裂聲。
碼頭上的人被喊聲驚醒，提著桶衝過來的時候，倉庫的東牆己經燒穿了。風灌進火場，火苗躥起幾丈高，黑煙滾滾，遮住了半邊天。
鍾大有從床上爬起來，披著一件外衣就跑到了碼頭。他站在火場外面，看著那團熊熊燃燒的大火，心裡一沉——倉庫裡存了三千多匹布，都是準備裝船運往廣州的。三千匹布，是紡織廠將近兩個月的產量，也是澳洲縣小半年的收入。火不滅，這些布就全沒了。他轉身去找人救火，卻發現來的人雖然不少，但大家都提著桶站在火場邊緣，不知道從哪邊救。有人喊打水，有人喊拆牆，聲音混在一起，越聽越亂，誰都不聽誰的。
林啟辰趕來的時候，火己經燒了將近半個時辰。火光映在他臉上，把他的影子投在地上，拉得很長。他沒有慌，先看了看風向——東北風，火勢正在朝西蔓延，西邊是碼頭旁邊的幾排工棚，工棚後面是城裡的木屋和學堂。
“鍾大哥，”他指著西邊的工棚，“把工棚拆了。現在拆，不要讓火燒過去。”
“拆工棚？那裡面住著人——”
“人先撤出來。工棚不要了。保住城裡。”
鍾大有沒有猶豫，帶著十幾個人衝向西邊的工棚。他們用鐵鍬撬、用繩子拉，把工棚的木板一塊一塊地拆下來扔到空地上。裡面住的幾個工人被拽出來的時候還迷迷糊糊的，剛站穩就看見身後的工棚己經被拆成了一堆散木頭。
火勢燒到工棚拆出的空地上，燒無可燒，火頭被逼向了南邊。南邊是空地，沒有房屋，火勢終於被遏制住了，開始慢慢減弱。天亮的時候，火滅了。布倉庫燒得只剩幾根焦黑的柱子，滿地都是灰燼和碎瓦礫。三千匹布化為烏有，倖存的不到三百匹——那是幾卷被埋在灰堆底下、燒了一半但還沒完全燒盡的殘布。
林啟辰站在廢墟前面，看著那片焦黑的土地，沉默了很久。鍾大有走過來，臉上被煙燻得漆黑，衣角還冒著細煙。“三少爺，三千匹布。全沒了。”洪大全從城裡趕過來，看到那堆灰燼，蹲在地上，雙手抱著腦袋。三千匹布，夠澳洲縣賣好幾個月的。現在全沒了。一匹不剩。他抬起頭，看著林啟辰，嘴裡嘟囔著：“這下廣州那邊要斷貨了……”
林啟辰沒有接話。他走到廢墟邊上，蹲下來，用手撥開灰燼，看到底下的泥土還是熱的。他站起來，轉身對孫文藻說了一句話：“查。查火是怎麼燒起來的。查到了，該罰的罰，該關的關。”
孫文藻當晚就查出來了——是碼頭一個守夜的工人抽完煙後沒把菸頭掐死，隨手扔在了倉庫東牆根的乾草堆裡。風向一吹，火星引燃乾草，火就竄上了牆。那個人不是故意的，只是圖省事。按規矩，損壞他人財物要照價賠償。三千匹布，按市價算，至少要賠三千兩銀子。他賠不起。他被罰去礦上搬石頭，搬滿三年為止，以工抵債。他低著頭走進了礦洞，沒有辯解。三年能還清這筆債，不算虧。
洪大全聽了這個訊息，長出了一口氣。“查出來了就好。不是有人放火就好。”
林啟辰沒有接話。他讓鍾大有在碼頭旁邊劃了一塊新地，比原來的倉庫大兩倍，用磚和石頭砌，不用木頭。火再大，也燒不穿磚牆。然後又讓人在倉庫西周挖了防火溝，又備了三十隻大水桶，每隻桶裡都灌滿水，放在倉庫西周，隨時可以取用。
林懷遠坐在城牆上，看著那片廢墟。他沒有下去看，也沒有問損失了多少。他只是坐在那裡，像是在想什麼事。
“啟辰，”他的聲音有些沙啞，“火是燒不垮林家的。只要人還在，布還會再有。”
林啟辰站在祖父旁邊，沒有再說話。遠處那片廢墟上，第一批工人己經開始清理了，鐵鍬聲叮叮噹噹的，在午後的陽光裡，像一首枯燥但有力的歌。
