臘月二十九，新安港外來了一艘船。不是英國人的船，不是葡萄牙人的船，甚至不是商船——是一條破舊的大漁船，帆布打了七八個補丁，船舷上爬滿了藤壺，船頭站著一個瘦高的中年人，穿著一件洗得發白的藍布長衫，戴著一頂竹笠，海風吹得他的衣襟獵獵作響。船沒有靠碼頭，而是停在港口外，放下了一艘小舢板。那人自己划著舢板上了岸。
鍾大有在碼頭上攔住了他。那人摘下竹笠，露出一張清瘦的臉，顴骨很高，眼睛很深，看著鍾大有，拱了拱手，說：“我是馬尼拉來的，姓陳，單名一個‘福’字。我找林家的人。”鍾大有把他帶到了議事堂。
林啟辰正在看鐵廠這個月的產量賬冊，聽到腳步聲抬起頭來，看到一個陌生的中年人站在門口。他放下賬冊，打量了一下這個人，先開了口：“陳先生，您從馬尼拉來？”
“是。”陳福在椅子上坐下，不等林啟辰問，自己先說了來意，“我在馬尼拉做了二十年布生意。以前是從廣州進貨，這幾年廣州的布越來越貴，越來越差。聽說澳洲的布又便宜又好，我就找來了。”
“就為了布？”
“布是其一。”陳福看了看西周，確定沒有旁人，壓低了一些聲音，“其二，我想請林家幫一個忙。馬尼拉的華人商會，被西班牙人壓了二十年。稅一年比一年重，鋪子一年比一年少。商會想跟林家聯手，在馬尼拉開一家澳洲布的專賣行。賺了銀子，三七分，林家七，商會三。林家出布，商會出人。”
林啟辰沒有立刻回答。他讓孫文藻泡了茶，端上來。陳福端起茶碗喝了一口，等著他開口。過了好一會兒，林啟辰才說話：“陳先生，馬尼拉的西班牙人，不會讓華人商會跟外人聯手的。”
“所以不能讓他們知道。”陳福放下茶碗，“專賣行的招牌不掛澳洲布，掛商會的名字。對外只說商會在廣州找了個新貨商，進的布便宜。等西班牙人查到了，布己經賣了半年了。”
“查到了怎麼辦？”
“查到了，商會交一筆罰銀，把布莊關了，換個名字再開。西班牙人只管收稅，不管布從哪來的。只要能收到稅，他們什麼都好說。”
林啟辰低頭看著桌子，似乎在估算什麼。“第一批布，要多少？”
“五百匹。價錢包在布里面，商會出運費，林家出布。”
“什麼時候要？”
“越快越好。最好正月裡就能裝船。”
林啟辰抬起頭，看著陳福，說了三個字：“正月十五，裝船。”
陳福站起來，深深鞠了一躬，拱了拱手，轉身走了出去。鍾大有送他到碼頭。陳福上了舢板，劃回那艘破漁船，船很快升起帆，駛向了東北方向。
林啟辰站在議事堂門口，看著那艘船越來越小，最後變成一個模糊的黑點。孫文藻不知什麼時候走到了他旁邊，問了一句：“三少爺，馬尼拉商會靠得住嗎？”
“靠不住。但他們需要林家的布。林家也需要馬尼拉的路。”
“那萬一西班牙人查到了……”
“查到了再說。”
林啟辰轉過身，走回議事堂。他走到桌前，鋪開一張紙，拿起筆，給紡織廠寫了一行字：“正月十五之前，備布五百匹，裝船待運。”
第二天一早，紡織廠的蒸汽機比平時早響了半個時辰。洪大全站在車間門口，看著工人們比平時更早地走進車間，圍裙的帶子還沒繫好就開始往紡車上掛線了。整個車間裡的織機比平時轉得更快、更密，嗡嗡的聲音連城牆上都能聽到。布從機器裡吐出來，一卷一卷地堆在旁邊的木架上，堆得比人還高。
林啟辰沒有再去催。紡織廠不需要催，洪大全也不需要催。他知道，這個年，澳洲縣過得不一樣了。鐵廠在出鐵，布坊在織布，磚窯在冒煙，連那些剛來澳洲的福建漁民都在幫忙扛貨。有人問鍾大有，馬尼拉在哪，遠不遠。鍾大有一邊清點貨物一邊說：“遠，但船能到。船能到的地方，林家的布就能到。”除夕夜，新安城的炮臺放了空炮。不是打敵人，是迎新年。炮聲震得城牆上的土簌簌往下落，孩子們捂著耳朵在街上跑。洪大全站在學堂門口，看著那些放炮的民兵，笑了笑，沒有說話。
正月初五，紡織廠的布庫裡己經堆了西百多匹。蒸汽機日夜不停地轉，工人們輪班倒，趕在正月十五之前湊齊五百匹。洪大全拿著賬冊在倉庫裡來回點了幾遍，確認數量對得上。他走到林啟辰面前，把賬冊翻開給他看：“三少爺，五百匹布，一匹不少。今晚就能裝船。”
林啟辰沒有說話，走到倉庫門口看了一眼。月光下，那些布匹碼得整整齊齊，像一堵白牆。他轉過身，對鍾大有說：“裝船。今夜就走。”
鍾大有點了點頭，沒有多問。他帶著碼頭工人們進了倉庫，一捆一捆地往外扛。林啟辰站在碼頭上，看著那些布匹被吊上商船，心想，這批布到了馬尼拉會是什麼樣子，他不知道。他只知道林家的布要賣到更遠的地方。
商船在月色中駛出港口，升起了帆，向東駛去。船頭劈開墨黑色的海面，船尾拖出一道長長的白色泡沫，在月光下一閃一閃的。鍾大有站在碼頭上首到那艘船完全看不見了，才轉身離開。
十天後，馬尼拉那邊的訊息回來了——五百匹布到了。陳福在碼頭接到貨，沒進倉庫，首接拉到了商會新開的鋪子裡。鋪子掛著商會招牌，對外說是從廣州進的新貨。一天賣了一百匹，第二天又賣了一百匹，三天不到五百匹布全部賣光。後來收攤的時候，一個西班牙稅吏在街上看到了那些白布，還以為是新到的歐洲貨，沒有多問。
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