“那下一次呢？”
“下一次他們不會開炮門。他們會換一種方式。”林啟辰站起來走到海圖前面，看著淡水島東南那片被周文保標出來的水域。“法國人喜歡講規矩。巡航是他們的規矩，警告是他們的規矩，開炮門也是他們的規矩。他們在用規矩一層一層地試我們——試我們哪裡會讓步，哪裡會硬頂。”
“試出來的結果呢？”
“目前為止，我們沒有讓。周文保那五度不算讓——他是擺了個姿態。這個姿態法國人看得懂：你的炮我看見了，你的規矩我也知道。但我的航線，我還是要走。”
孫文藻在簿子上記了幾筆，然後抬起頭說：“鍾大有那邊在安排第二批輪換駐軍。阿德南說民兵還能再抽兩百人。要不要提前？”
“不用提前。”林啟辰說，“法國人在試我們，我們也在試法國人。試的過程不能急。一急，就把底牌掀了。”
當天傍晚，陳昂從澳門回來了。
他沒有買到所有的海圖——葡萄牙人手裡太平洋東部水域的圖本來就不多，法國人的圖更是一張都沒有。但他帶回來了一樣東西：一份英國東印度公司在巴達維亞代理處兩個月前的內部通報。通報是葡萄牙澳門商館管事的私下給他的，不是正式交易，是“朋友之間的傳遞”。通報上有一小段提到澳洲林家——不是主文裡的內容，是末尾的附註，只有一句話：“澳洲林家領地在太平洋方向持續擴張，建議公司關注。”
一句話，但裡面有兩個詞值得注意——“領地”和“建議關注”。用“領地”而不是“商號”或“營地”，說明東印度公司己經把林家當成一個需要被看待的實體，而不是一家做生意的人。用“建議關注”而不是“建議接觸”或“建議合作”，說明他們還沒有決定用什麼態度。
林啟辰把通報看了兩遍，然後遞給孫文藻：“存起來。放在法國人那摞信的旁邊。”
孫文藻接過去，在封面上貼了標籤——“英國東印度公司，首次提及林家”。日期是兩個月前。
“兩個月前他們就注意到我們了。”孫文藻說。
“兩個月前他們只是在看。”林啟辰說，“現在法國人的船天天在這片海上走，英國人在巴達維亞不會看不見。看不見的只是想不想看。”
他走到窗邊。窗外碼頭上正在裝貨，三艘運輸船排成一排，工人們扛著麻袋在跳板上來回跑。遠處鐵廠的煙囪冒著煙，大牛的新一批炮管應該己經在膛線了。一切看起來還在正常的節奏上。
但林啟辰知道節奏在變。英國人在巴達維亞看了一眼、記了一句話。法國人在海上畫了一條線、開了一扇炮門。葡萄牙人在旁邊遞著訊息。西班牙人在馬尼拉沉默但一定在看。
“澳洲這張桌子上，”他說，“坐的人越來越多了。”
孫文藻沒有接話，他在簿子上記下了這句話。他記的時候特意在“桌子”兩個字底下畫了一道橫線。他後來跟新來的書記員說，林啟辰說的每句話裡總有那麼一兩個詞值得畫橫線——畫完了你才知道這句話的重心在哪裡。
啟東島上，費雷拉在收到周文保的信之後第三天，自己出了一趟海。
他不是去巡航，是去看。他讓人駕著一艘小帆船，沿著淡水島到乙島的航線跑了一趟，把周文保報告裡說的那幾個點——法國船出現的位置、炮門開的位置、跟船跟了多遠——全部實地看了一遍。他在每個點都停了船，用鉛垂測了水深，拿炭筆在圖上做了記號。跑完之後他回到啟東島，在他的那張海圖上畫了三個小叉。
範隊長問他這三個叉是什麼意思。
“法國人下次堵我們的位置。”費雷拉點著第一個叉說，“這裡是公海最窄的地方，只有一條深水航道。在這兒堵，我們的船繞不開。”他又點著第二個叉，“這裡是乙島補給線的必經點。法國人只要在這兒停一艘船，乙島上的人就斷糧了。”第三個叉他沒有解釋，只是在旁邊寫了兩個字——“必來。”
範隊長看著那兩個炭筆字，沒說話。他在巨港跟荷蘭人打過的那次海盜，也是先被摸清了航線，然後在最窄的地方被堵住的。他知道費雷拉不是在嚇人。
“要不要提前在這三個位置佈防？”範隊長問。
“海上布不了防。”費雷拉說，“海是動的。今天水深十五丈，明天一場風暴過來就變成十丈。今天這裡是必經點，明天沉一條船就不是了。”
“那就只能等他們來堵？”
費雷拉把炭筆擱在桌上。“不等。我們改航線。每趟運輸走不同的路線。今天是這條，明天是那條。法國人摸我們的航線——讓他摸。摸一條我們換一條。摸十次，他有十條線。但他不知道下一次是哪條。”
範隊長笑了一聲。
費雷拉沒笑。“笑什麼？”
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