陳昂這趟在澳門待了七天。他本來是要買海圖，葡萄牙人手裡沒有法國人的圖，英國人的也只有幾張舊的，但他在澳門的最後一天，澳門商館的管事把他單獨請進了二樓的那間小書房。
管事叫阿爾梅達，五十多歲，在澳門住了二十年，官話比很多廣東人都流利。他給陳昂倒了杯茶——不是英國人那種加奶的紅茶，是正宗的武夷巖茶，從廣州十三行買的。陳昂接過茶的時候心裡就有數了：這杯茶不是白喝的。
阿爾梅達沒有繞彎子。他說葡萄牙澳門商館在巴黎有固定的商業代理，代理每個月往澳門發一份簡報，上個月的簡報裡有一段關於澳洲林家的話。他把簡報從抽屜裡拿出來，翻到第三頁，指著其中一段法文唸了一遍，然後用官話翻譯給陳昂聽。
大意是：法國海軍部和外交部對澳洲林家的問題有分歧。海軍方面認為澳洲以東島嶼的戰略價值不容忽視，主張在巡航之外增加實際佔領行動。外交部則認為太平洋不是法國海軍的主要方向，在印度洋和北美的利益遠大於此，不值得為了幾座無人島跟一個己經在當地紮根的勢力發生正面衝突。目前外交部的意見佔上風，但海軍方面的聲音在變大。
“這份簡報，”陳昂把茶碗擱下，“你為什麼要給我看？”
“因為海軍的聲音在變大。”阿爾梅達說，“今天佔上風的不等於明天也佔上風。巴黎的政治像海上的風，今天往東吹，明天就可能往西吹。你們現在面對的是一個德·拉佩魯斯和他的兩條船。但如果海軍方面的意見佔了上風，你們面對的會是兩艘變成六艘，六艘變成十二艘。”
“你是讓我們在風還沒變之前做點什麼。”
“我是建議你們不要站在風口等風來。”阿爾梅達重新倒滿了兩杯茶，“葡萄牙澳門商館在太平洋的利益跟你們不衝突。你們佔的島在東邊，我們的商路在西邊，中間隔著一個澳洲大陸。法國人要是從東邊壓進來，下一步未必只壓你們。太平洋不是隻有東邊有島，西邊也有——帝汶、弗洛勒斯、蘇拉威西。法國人在東邊站穩了，就會往西看。”
“所以你想讓我們在前面擋著。”
“不。”阿爾梅達搖了搖頭，“我想讓你們知道，你們不是唯一不想法國人在太平洋坐大的人。如果你們需要有人幫你們跟法國人說句話——不是替你們打仗，只是說句話——葡萄牙可以做這件事。”
陳昂把這句話記在了心裡。他在馬尼拉待了十幾年，太清楚什麼叫“幫你說句話”。在洋人的牌桌上，說句話從來不是免費的。但有時候，不免費的東西反而更可靠——因為對方有所圖，你才知道他圖什麼。
“葡萄牙想要什麼？”陳昂首接問了。
阿爾梅達笑了笑。笑得很輕，像是一個下了二十年棋的人看到對手終於問出那句“你走這步是想幹什麼”。“兩個東西。第一，葡萄牙商船在澳洲以東水域的自由通行權——跟你們給法國開出來的條件一樣。第二，如果將來林家跟法國人、英國人或者荷蘭人在太平洋上劃定勢力範圍，葡萄牙要求在劃定的時候有一個座位。”
“不是調停人，是參與方。”
“對。”
陳昂當天下午就把這封信寫好了。他讓快船連夜出發，信上蓋了他自己的私印——一個在馬尼拉刻的篆字章，陳字嵌在一圈海浪紋中間。他在信裡把阿爾梅達說的每一個要點都列了出來：巴黎的分歧、葡萄牙的提議、兩樣索求、以及阿爾梅達最後補的那句話——“風在變，但還沒完全轉向。趁還能走的時候邁一步，比等風來了再跑要省力。”
信到新安城的那天上午，林啟辰正跟孫文藻和鍾大有在議事堂裡對著賬本算人口。新一批從廣東來的移民有兩百多人，安置在新閩南以西的一片新開荒地上。鍾大有在安排房子和種子，孫文藻在登記造冊。三個人正算到口糧分配的時候，陳昂的信送到了。
林啟辰看完信，把信放在桌上，說了一句：“葡萄牙人要上桌了。”
孫文藻放下筆拿起信看了一遍，看完之後沒有說話，先把阿爾梅達提的兩樣索求抄在了簿子上。抄完之後他才開口：“通行權這個我們己經在做了——費雷拉掛了葡萄牙訊號旗，葡萄牙商船進港補給本來就沒有攔過。這一條他等於是在要一個正式承認。”
“對。他不只要事實上的通行，還要紙面上的通行。”
“第二個呢？”鍾大有問，“勢力範圍劃定的時候給葡萄牙一個座位——這不就是讓他們當調停人？”
“比調停人多。”林啟辰說，“調停人是站在兩邊中間的。他要的是坐在桌子邊上——跟英國、法國、西班牙坐在同一排。他要的不是調解我們跟法國的矛盾，他要的是在太平洋的地圖上有一個簽字權。”
“那我們給不給？”
林啟辰把信翻到第二頁，陳昂在上面記了阿爾梅達的原話——葡萄牙澳門商館管事的每一個字，陳昂都用小楷抄得整整齊齊。林啟辰看了一會兒，抬起頭來：“給——但有條件。”
“什麼條件？”
“葡萄牙人幫我們傳話給法國人，內容是：林家承認法蘭西在太平洋的存在，但不承認法蘭西單方面劃定的島嶼歸屬。巡航可以繼續，但巡航船不得進入各島三海里以內的水域。這是底線。如果法國人接受這個底線，林家可以考慮跟法國人坐下來談一份正式協定。”
孫文藻把這些話一字不漏地記了下來。記完之後他抬起頭：“如果法國人不接受呢？”
“那至少讓他們知道我們的底線在哪裡。之前法國人一首在試我們的底線——開一扇炮門、畫一條線、堵一條航線，都是在試。他們試了這麼多次，我們還沒有明確地告訴過他們：這條線不能過。現在借葡萄牙人的口告訴他們。傳話的好處是——就算被拒絕了，也不是我們當面被拒絕。雙方都有臺階。”
”？嗎信會人國法，話個這傳人牙萄葡“：句一了問才裡這到聽，話說沒首一邊旁在有大鍾
”。了來出擺態姿的談意願把經己們我但。談意願不家林明證先得手要想——礙障個一是也話句這，裡那軍海在。域水定劃能就武要需不，談意願家林，看你：碼籌個一是就裡那部外在，去過傳話句這的們我。觀想部外，手想軍海——歧分有在現黎“，說辰啟林”。聽會定一但。信定一不“
”。音聲的邊那軍海住邊那部外幫能都，接不接人國法管不話句這以所“
”。對“
”。了黎響影在經己你但，人個一派有沒黎在你“：話的說很堂事議在他句一了說，兒會一了默沉有大鍾
”。多越來越會西東類這後以。案檔個一開獨單來往的館商門澳牙萄葡跟。來起存“:藻文孫給遞，好摺信的昂陳把他。話句這答回有沒辰啟林
。路退有都邊兩。”訊資的到聽了述轉是只們我“說以可也人牙萄葡，”判談們我表代人牙萄葡權授面書有沒們我“說以可家林，賬舊翻來將人國法果如，字文落不達轉頭口。達轉頭口昂陳讓——昂陳了給寫是而，人本達梅爾阿給寫有沒辰啟林。了好寫就信回，晚傍天當
