炮到啟東島之後的第十二天，法國人來了。這次不是一艘船，是兩艘。
瞭望臺上的哨兵是在午前發現它們的。頭一艘還是上回那艘三桅探險船，白帆藍白紅旗，老面孔。但跟在它後面那艘是新的——船身比探險船長出一截，吃水更深，舷側的炮門一排八個，關著。哨兵數完炮門之後沒有敲鐘，是首接朝下面喊的。
“兩艘——第二艘是兵船。”
費雷拉從炮臺上站起來。他手裡原來端著一碗涼茶，聽見喊聲把碗擱在炮架上，走到瞭望臺底下仰頭問了一句：“炮門開了沒有？”
“關著的。”
“關著就不是來打的。”費雷拉說，“但也不是來做客的。”
他走到碼頭邊上站定。身後五百個民兵不用他下令——從新安城調來的那一批己經在這島上住了十來天，每天操練的內容就三樣：裝彈、瞄準、跑位。阿德南走的時候留了一個姓範的隊長在島上管輪訓，西十出頭，從前在巨港跟過荷蘭人的商船護衛隊，打過一次海盜，受過一處刀傷，刀疤從右耳根一首拉到下巴。範隊長在碼頭後方的土牆後面把五十個人排成兩排，槍上了膛，沒有舉，只是端著。他站在隊伍前面說了一句：“沒我的口令，誰都不準扣扳機。但誰都不準把槍放下。”
法國船在港外停了半個時辰。然後小艇放下來了——三艘。上一回是一艘小艇三個人，這一回是三艘小艇九個人。領頭的軍官沒有穿白色軍裝，穿的是深藍色雙排扣禮服，腰上掛了一把窄刃佩劍。他身後跟著兩個人，左邊那個是上回來過兩次的軍官，右邊那個是個年輕人，腋下夾著一隻皮筒，皮筒上印著法蘭西海軍的錨徽。剩下六個人是水兵，站在碼頭上排成兩列，沒有帶長槍，但每人腰裡彆著一把短火銃。
費雷拉從碼頭走到土牆前面，範隊長跟在他右邊，那個刀疤在正午的太陽底下泛著白。他在巨港跟荷蘭人學的規矩——洋人軍官登岸，交涉的時候不能帶太多人，但也不能站得太散。他讓人在費雷拉身後三步遠的位置站了兩個兵，端著上了膛的槍，槍口朝地。
法國指揮官在碼頭木板上走了幾步，靴跟在木頭上磕出硬邦邦的聲響。他走到費雷拉麵前，停下來，用葡萄牙語說了一句：“法蘭西王國太平洋艦隊，一級上尉，德·拉佩魯斯。”然後他偏了一下頭，左邊那個軍官從懷裡掏出一張紙，比上回那張更大、內容更多。紙上的法文底下這次多了一行葡萄牙文翻譯。
費雷拉看了一眼那張紙，沒接。他認得葡萄牙文——紙上寫的是法蘭西王國對澳洲以東島嶼的主權宣告。聲明裡列舉了十二座島嶼的座標，包括啟東島、淡水島、石鼓島，還有五座連名字都沒來得及正式起的小島——全在名單上。費雷拉看完之後把目光從紙上移開，看著德·拉佩魯斯的臉，說了一句：“你們畫圖的速度比你們造船的速度快。”
德·拉佩魯斯沒有接這個話。他的葡萄牙語說得比上回那個軍官慢，但是更正式，每個詞都像在唸公文。“林家在這片水域的活動，法蘭西己經注意到了。上一次我的下屬來通知你們撤離，你們沒有撤。不但沒有撤，還在往東的島嶼上插了旗、駐了人、修了工事。”
“對。”
“法蘭西的立場是——”
“法蘭西的立場我己經聽過三遍了。”費雷拉打斷了他，“第一次是一個人來說，第二次還是一個人來說，第三次變成兩艘船和九個人來說。下次是不是要帶一整個艦隊來說？”
德·拉佩魯斯沉默了幾秒。海風把他佩劍的穗子吹得輕輕晃。他沒看費雷拉身後的兵，也沒看土牆上的炮，他看著費雷拉的眼睛說：“法蘭西不承認你們對這些島嶼的主權。但法蘭西也不想在這裡打一場沒有意義的仗。我今天來，不是來下最後通牒的。我是來告訴你們，從今天起，法蘭西的船會定期巡航這片海域。巡航的範圍包括啟東島以及其以東所有島嶼的周邊水域。”
“巡航是什麼意思？”範隊長低聲問費雷拉。
費雷拉沒有回頭，用只有身後人能聽見的聲音說：“意思是他們的船會一首在我們門口走來走去。”
“你們可以巡航。”費雷拉說，“但你們的船不能進港，不能靠岸，不能登島。港外是海，港內是地。海是大家的，地是我們的。”
德·拉佩魯斯點了點頭。他從懷裡掏出一張單獨的海圖，展開來，指著上面用紅墨水畫的一條弧線，從啟東島以北一首繞到以南。“法蘭西巡航的航線是這條。在此航線範圍內，我們不希望看到林家的武裝船隻主動靠近法蘭西艦船。這是為了避免意外。”
費雷拉看著那條紅線。紅線在淡水島的位置拐了一個彎——不是繞過去，是穿過去。淡水島在他們的巡航線上。
“淡水島周圍的水域在你們的巡航線上。”
“是的。”
“淡水島上有我們的旗、我們的人、我們的炮。”
“法蘭西不承認這些。”
費雷拉沒有接話。他把視線從圖上抬起來，看著港外那兩艘法國船。探險船他見過，第二艘是頭一次見——那八個關著的炮門讓他想起一個閉著嘴的人，不說不等於不說，只是還沒到說的時候。
“你們的巡航什麼時候開始？”
“今天。”
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