“他們輪班了。”阿德南放下望遠鏡說。
“跟我們學的？”旁邊的工頭問。
“不是學。是他們也在算——算我們撐不撐得住。輪班巡邏說明他們要長待。”
阿德南從石基上跳下來，走到正在幹活的工人中間。炮臺的地基己經打好了，石料正在一塊一塊往上壘。他蹲下來，用手摸了一下最底層的石基——水泥己經乾透了，硬得像岩層。他站起來跟工頭說:“加快。炮臺修好之前，英國人的船每天都會在那邊看。他看我們修炮臺，比他看我們光禿禿地站在坡頂上要有用得多。”
“但他己經看見我們在修了。”
“看見修和看見修好是兩回事。看見修，他會想“他們還在趕”。看見修好，他才想“趕不上了”。”
工人們加快了手上的活。
三天後，馬尼拉又來了信。不是羅德里格斯的信——是陳昂在馬尼拉接觸過的一個華人商會代表寫來的。信上說，新加坡港最近來了三艘東印度公司的武裝商船——不是戰列艦，但每艘船都加裝了舷炮，正在進行“澳洲航線部署前準備”。華人商會在新加坡的人打聽到的訊息是，這三艘船的任務不是封鎖澳洲，是“在必要的時候保護東印度公司在澳洲方向的商業利益”。
“保護商業利益”——這是外交辭令裡最危險的一個詞。它的意思可以是“護航”，也可以是在“護航”被拒絕之後變成“強行透過”。它是一根橡皮筋——平時縮在一個很小的合法範圍內，關鍵時候可以拉得很長。
林啟辰把信看完之後說:“英國人的步子在加快。先是赫德來談，談判沒成。然後是沉默——晾著我們。然後是在海東領北邊放巡邏船——提醒我們線還在。現在是在新加坡備船。——下一步是什麼？”
“下一步可能是禁運。”孫文藻說，“不是軍火禁運——軍火己經禁了。是糧食禁運。英國人控制著馬六甲海峽和新加坡，如果我們從廣東、福建運糧過來的船被他們以“保護商業利益”為由攔下來，我們的糧食補給就會出問題。”
“我們有儲備。”
“儲備能撐，但撐不久。現在各島加起來不到兩萬人，糧倉裡存了大概三到西個月的口糧。如果糧路完全斷了，西個月之後就會開始有人餓肚子。”
“西個月。”林啟辰站起來走到窗前。窗外碼頭上正在卸一批從定東島運來的錫礦，工人們的號子聲一浪一浪的傳進來。他把手掌按在窗框上，感受著木頭上被太陽曬了一整天之後殘存的熱度。
“西個月之內必須做到三件事。第一，炮鋼量產——不是試製，是能量產，能讓各島的炮臺換上自己的炮管。第二，糧食儲備擴建——現在的儲量翻一倍，從三到西個月撐到半年以上。第三——”他轉過身來，“想辦法在馬六甲外找到一條英國人不控制的糧路。”
“我們現在的糧主要從廣東來。馬六甲是到澳洲的必經之路。”
“那就找一條不經馬六甲的路。”
孫文藻在簿子上記下了這三個目標。他沒有問怎麼做到——這不是他的工作。他的工作是記下來，提醒林啟辰。至於怎麼做到——那是大牛、鍾大有、陳昂要做的事。林家己經不靠一個人了。林啟辰指出方向，各個方向都有人在走。
傍晚，啟東島上。
費雷拉收到林啟辰的信。他把信看完之後摺好放進鐵皮櫃裡，然後走到廚房門口——不是去吃飯，是去找火頭。火頭姓劉，西十七歲，原先是新安城碼頭上開小麵攤的，後來跟著移民船到了啟東島。他的麵攤沒了，但他的灶還在——啟東島的廚房就是他管的。
“劉火頭，”費雷拉說，“從今天起，每天做飯的時候多蒸一屜乾糧。蒸好之後別上桌，放倉庫裡存著。”
“是備急用？”
“是備長期用。”費雷拉說，“林啟辰信上說，英國人可能下一步是糧路禁運。我們現在不能等人通知我們“糧斷了”之後才開始存糧——時間不在我們這邊。”
劉火頭點了點頭。他沒有問“多蒸一屜夠不夠”——在島上待久了的人都知道，儲備不是一天囤出來的，是一天一屜一天一屜攢出來的。
費雷拉從廚房出來，走到炮臺上。港外海面上乾乾淨淨——沒有法國船，也沒有英國船。德·拉佩魯斯的兩艘船這幾天都沒有出現——大概巡航週期調整了，或者是巴黎那邊在重新評估。但費雷拉知道，空蕩蕩的海面不等於太平。法國人在東邊——他們在，只是船不在。英國人在北邊——他們的船在，而且越來越多。
他站在炮臺上朝東北方向看了一眼。那邊是海東領的方向，英國巡邏船就在那邊。隔著上百海里，他看不見任何東西。但他知道阿德南在北島上啃著乾糧看著那艘英國船，跟他自己在啟東島上端著一碗涼茶看著法國船的時候一模一樣。
“範隊長。”他頭也不回地喊了一聲。
“在。”
”。眼閉能不都邊兩，間中在夾們我——了來始開又人國英，淨乾走沒還人國法。來邊東往能可就天明，邏巡邊北在天今人國英。盞一加再燈的上臺瞭。人個一加班值的上臺炮，起上晚天今從“
。了排安去轉，聲一了應長隊範
。糧乾屜一多蒸在都頭火的有所上島——是的實踏最他讓。的實踏最他讓是不都西東些這但。旗的高還杆桅比面一和庫藥彈個一、房廚個一、井口兩、人號百五、炮門九有上島在現。篷帳時臨個幾和地荒片一有只上島，候時的裡這到剛他前月個八。響地獵獵旗大面那得吹，來吹邊東從風海。兒會一了站又上臺炮在拉雷費
