“赫德先生這次來是做生意還是？”
“做生意的部分等一下再談。”赫德說，“我想先見見林啟辰先生。東印度公司在巴達維亞收到了一份航海通報——關於法國海軍在澳洲以東的巡航活動。公司認為這是一種令人不安的發展。我想聽聽林先生的看法。”
鍾大有把他帶到了議事堂。
林啟辰在議事堂見的他。兩個人隔著桌子坐下，孫文藻在旁邊坐著，簿子翻開了但沒有寫字——他在等林啟辰的指示。有些談話值得記錄，有些談話不應該留下任何文字。跟英國東印度公司的人談話，在搞清楚對方來意之前，不落文字是最安全的。
赫德開門見山。他的官話說得不算流利，但能表達清楚，而且他有一種能力——把很敏感的話說得像在聊天氣。
“法國人的巡航讓巴黎和倫敦都很緊張。”赫德說，“緊張的焦點不在澳洲——澳洲對於巴黎和倫敦來說都不是主要利益方向。緊張的焦點在於太平洋上的勢力均衡。法國人在東邊多佔一座島，英國人在西邊就要多分一支艦隊來盯。這是成本。東印度公司不喜歡不必要的成本。”
“所以你們不想讓法國人在這一帶坐大。”
“對。但東印度公司也不希望在太平洋上出現一個新的不確定因素。”赫德看了一眼窗外——鐵廠的煙囪正在冒煙。“林先生，你在過去一年裡從澳洲本土往外擴張了不下二十座島。你的鐵廠在生產炮，你的船塢在建鐵甲船，你的民兵人數——”他停了一下，顯然是在猶豫要不要說出那個數字，然後決定說出來，“——我們估計己經超過了一萬人。”
“你們的估計偏高。”
“多高？”
林啟辰沒有回答。
赫德笑了笑。那個笑容不像是被拒絕之後尷尬的笑，倒像是一個賭徒發現對手沒有掀底牌時的笑——有趣，但不意外。“不管具體是多少，東印度公司需要知道林家的意圖。你們是在建一個貿易站，還是在建一個國家？”
這個問題讓議事堂裡的空氣凝了一下。孫文藻下意識地看了一眼林啟辰。這不是一個可以用“是”或“不是”來回答的問題。但林啟辰回答得很快。
“我們在建一個別人不能再隨便把地圖拿來叫我們搬走的地方。”
赫德沉默了幾秒，然後點了點頭。他好像對這個回答很滿意——不是因為內容，而是因為誠實。誠實在這個牌桌上不是美德，是資訊。他知道林家的意圖了。
“法國人的巡航，”赫德換了個話題，“你們開了一炮。”
“你的訊息很靈通。”
“不是我的訊息靈通，是巴黎的訊息走得快。法國外交部的非正式簡報裡提到了這件事——“一次非敵對性的海上警告”。他們用了“非敵對性”這個詞。這說明到目前為止，巴黎那邊不想把事情定性為衝突。”
“這對我們來說是好訊息。”
“是。但非敵對性不是永久的。法國海軍部的人一首在找機會改變這個定性。如果下一炮打在船身上——不管是誰先開的——非敵對性就會變成敵對性。東印度公司不希望看到這種情況。”赫德說到這裡，靠在椅背上，把雙手交叉放在桌上。“林先生，我知道葡萄牙人在幫你們傳話。但葡萄牙人傳話的能力有限——他們在巴黎只有一個商業代理，不是外交官。英國在巴黎有正式的外交渠道。如果有一天，你需要有人在巴黎幫你壓住海軍部的聲音，東印度公司是比葡萄牙更好的選擇。”
“代價呢？”
“代價我們以後再談。今天我只是來告訴你，我們坐在同一張桌子上——至少在對法國這一點上。”
赫德站起來，微微點了一下頭，轉身走了出去。走到門口的時候他停了一下，轉過身來說:“林先生，你在啟東島上的那位葡萄牙船匠——他打得那一炮很準。告訴他一件事:在倫敦，也有人覺得這一炮打得好。”
林啟辰在議事堂裡坐了很久。孫文藻沒有問他在想什麼——他看得出來林啟辰在腦子裡重新排列桌上的牌。法國、葡萄牙、英國——三張牌的位置跟一個月前不一樣了。一個月前，只有法國人在前面，葡萄牙人在旁邊，英國人在暗處。現在法國人停在兩海里半觀察風向，葡萄牙人從旁邊走到了桌前，英國人從暗處走到了門口。
“赫德今天說了一句話值得記。”林啟辰終於開口，“他說他在巴黎有正式的外交渠道。這句話不是在推銷自己——這句話是在告訴我們，我們的訊息傳到新安城需要兩天，他們的訊息傳到倫敦只需要兩天。資訊走得比我們快的人，棋盤上的棋格比我們多。”
孫文藻在簿子上記下了這句話。他沒有畫圈——不需要回頭再想。這句話的分量他當場就掂出來了。
當天晚上，林啟辰又寫了一封信給費雷拉。信裡除了正式的鳴炮授權和三海里紅線確認之外，末尾加了一段不長的附言:
“葡萄牙人在幫我們傳話，英國人在幫我們看風向。但這兩家都不是在幫我們——他們是在幫自己。記住一件事:在島上的只有你。在北京、巴黎、倫敦、里斯本，沒有人會在你的炮臺上替你裝彈。外面的人說的話可以聽，但炮永遠是你自己的。”
？想麼怎本斯里。炮一了打艦軍國法對，上臺炮的上島的家林在人牙萄葡個一。人牙萄葡個一是拉雷費——題問的過想沒前之他個一了到想然突，候時的走堂事議往轉，遠走船著看上頭碼在站藻文孫。大不但，風了起上面海。港安新了出船快
。圈的大很個一了畫邊旁在後然，字行一了寫上子簿在他
說話有者作
。盤棋的大更張一鋪在章一這為因——張還章351第寫比候時的章這寫我但。場出面正有沒都拉雷費連，海有沒，炮有沒章這
”。遠太得離他讓我。的他是不，題問的我是“:了攬上己自往任責把他——”到不等我道知不知裡秒幾那的炮鳴定決在他“是而，”對得做他“是不應反一第他以所。人的題問想會是他，人的人夸會是不辰啟林。了辰啟林是不就那，”好得做“拉雷費誇就來上一他果如。久很了酌斟我應反的後之信字六拉雷費到收辰啟林
。慢們我比報的們你:實事的酷殘個一家林訴告在是上際實，己自銷推在像來起聽，”道渠外的式正有黎在司公度印東“句那的說他。堂事議進——份人商是只不而——份治政以次一第他是這。國邦變號商從家林證見，”圓明“是裡覽全人在人個這德赫
。在定一它候時的它要需你但，事礙不裡那在擰，螺顆一像該應筆伏的裡說小好。翻來回再候時的擺搖現出場立的牙萄葡後以等，裡這在放先在現。的用後以給埋是個這——”？想麼怎本斯里，人牙萄葡是拉雷費“——圈個那的畫上子簿在藻文孫
