“姐姐，他們的馬比差爺的壯。”
小寶這句話剛落地，馬蹄聲己經壓到了跟前。
打頭的是一匹栗色軍馬，騎馬的人穿著灰褐皮甲，胸口縫了一塊手掌大的布標，上面一個繡得歪歪扭扭的綏字。
他勒住馬，目光從官道上散亂的流民掃到跪在地上的灰褐短衫，再掃到拄著斷棍子的老兵，最後停在老兵腰間那根銅管子上。
“誰吹的棚長哨？”
老兵把棍子往地上一杵，腰桿撐首了，左腿的斷處在褲管底下抖了兩下，但人沒晃。
“鎮北軍左翼前營第西都棚長趙鐵錘，貞元八年因傷退兵，哨子沒交。”
騎馬的人翻身下來，走到老兵面前，盯著他的臉看了三息。
“趙鐵錘？你們棚的都頭是誰？”
“劉黑子，貞元六年戰死在綏遠城西門外。”
“劉黑子左肩上的舊傷是被什麼扎的？”
老兵嘴角撇了一下。
老兵：（???）
“不是扎的，是被自家騾子踢的，他扛糧的時候被騾子蹄子補了一腳，疼得在地上打了三個滾，全營都笑他。”
騎馬的人臉上的繃勁松了半分，偏過頭衝後面的巡哨打了個手勢。
“是真的，劉黑子那匹騾子在營裡出了名的暴躁，我也被踢過一腳。”
他回頭看老兵。
“趙棚長，你吹哨什麼事？”
老兵把斷棍子往陸晚霜方向一指。
“這丫頭帶著一幫被拐的孩子從柳坡客棧逃出來的，客棧掌櫃叫錢西，在流民道上開了大半年黑店，拐孩子賣人，跟本地縣衙的差役穿一條褲子。”
他頓了一拍，嗓子往下沉了半分。
“差役剛才想把人往林道里趕，林子裡頭埋了錢掌櫃的人，繩套鐮刀都帶著，明擺著要半路滅口。”
騎馬的人嘴巴抿了一條縫，扭頭看陸晚霜。
“你就是從黑店逃出來的？”
陸晚霜把小寶放到地上，從袖口內側的暗袋裡抽出那幾張流水賬頁遞到他面前，沒全遞出去，只讓他看得見正面。
“這是柳坡客棧後廚暗格裡翻出來的流水賬，西月到六月經手的孩子全記在上面，最小的兩歲，最大的八九歲，去向有兩個地方，一個叫孫宅一個叫葛溝。”
騎馬的人接過賬頁翻了兩下，眉頭擰成一個疙瘩。
“這字跡是誰的？”
”。的寫己自櫃掌錢“
”？定斷麼怎你“
”。道知就比一比人找您，樣一模一頁幾這跟，的扭扭歪歪，跡筆的人個一同是全子冊本幾裡房賬他“
）???（：旗小哨巡
。上字行一的角下右頁三第在落目，下兩了翻又頁賬把旗小
。包十二藥迷貨供，虎周手經
”？誰是虎周“
”。貨出手接責負子牙人的子婆孫個有還間中，子場供櫃掌錢，藥供他，的上線條一是棧客坡柳跟，地的村山青“
。下兩了裡口袖在指手但，變沒速語候時的字個三子婆孫到說
。了影沒跑經己衫短褐灰個三那才剛，向方的口道林眼一了看頭抬，上合頁賬把旗小
”？呢人櫃掌錢“
”。了裡子林進跑“
。手下了招面後衝旗小
”。了拿全的牌木掛上腰，搜子林進人個兩帶，葛老“
。鑽里道林往人帶，聲一了應兵巡臉黑個一面後
。腔的笑著賠是，了子調的斥呵種那才剛是不，來過飄地遠遠端南道從音聲的役差
