第427章 三十七歲的夏天:刺殺。
俄國，阿芙羅拉堡附近的農莊。
在農莊中勞作的農奴都知道，如今的這位皇后，阿芙羅拉·阿列克謝耶夫娜·羅曼諾夫是難得的慈善的領主。每個星期三的傍晚，她的車隊都會到附近的農莊中巡視，為孩子們分發麵包。若是有冤情，也是能找她的女官申訴的。
聽說秋明的安娜，就是之前被管事給強暴的那個啞巴女孩，就是被皇后救走的。聽去城堡做工的鐵匠說，他們看到安娜穿著沒有補丁的新衣服，在皇后的廚房裡負責養雞呢。她雖然啞巴，但還是有一把力氣的。
這些農奴一部分是從秋明遷過來的，還有一部分來自西西伯利亞和阿穆哈拜商，甚至有一些慕名從莫斯科大區跑來的。雖然皇后陛下的恩賜在整個俄國境內都有播撒，但到底不如就在這位天使的腳下過日子來得更好一些。
就在農奴們期盼的目光裡，高舉著羅曼諾夫王朝旗幟的車隊終於從新城的城門裡緩緩駛出。皇后的車隊有一共有五輛馬車。其中四輛是皇家馬車，各由四匹灰色駿馬拉動，車廂是用厚橡木打造的，內襯天鵝絨，窗戶上掛著絲絨窗簾。皇后就坐在其中一輛馬車裡。剩下一輛是載貨馬車，上面是成筐的麵包和麥芽糖。
車隊前後各有五十名禁衛軍騎兵護送。
今天負責執行護衛任務的是安德烈·伊萬諾維奇少校。這個十九歲的年輕人騎馬走在車隊最前面，腰間別著燧發手槍，馬鞍旁掛著一把哥薩克軍刀。他看起來像個普通的禁衛軍軍官，但他的眼睛始終在掃視道路兩側。
農奴的小孩們在翹首以盼，這很正常，皇后竟然還給這些小崽子的麵包沾麥芽糖。只要他們能口齒清晰地說出一句“皇后陛下萬歲”。聽聽，只需要一句話，就能換來一塊帶糖的麵包，安德烈敢打賭，為了這口甜的這些小崽子可以把靈魂賣給魔鬼。
不過安德烈要注意的不是饞嘴的農奴小孩，而是大人。得看看有沒有表情不對的成人朝車隊靠近，要注意他們的著裝，更要注意幾叢小樹林中有沒有藏著人。
隨著車隊逐漸駛向村裡的曬穀場，農奴和農民的孩子們開始跟著車隊跑。監工們發出咆哮：“不要踩壞了麥子！”“懶東西，快乾活！”然而在星期三傍晚，沒有哪個監工會真的當著皇后的車隊施暴。等到皇后車隊停在農莊曬穀場的時候，所有大人小孩都已經湧了過來。
禁衛軍嚴肅列隊，不讓農夫們靠近尊貴的馬車。而馬車上下來幾位膀大腰圓的中年嬤嬤，開始指揮著大人小孩分開列隊，這些中年女人還對他們進行了簡單的搜身，什麼鋤頭、耙子、剪刀都得丟在曬穀場外不得帶入警戒線。
安德烈跳下馬，快步走到皇后馬車前。
“殿下，一切正常。農奴們已經列隊完畢。”
“辛苦你了，少校。”昆昆掀開窗簾一角，“讓近衛們換班休息。我讓侍女給我送點湯就行。”
安德烈敬了個禮，指揮著一百名近衛中的二十五人去喝水和解手。他自己則是帶著剩餘的人守在曬穀場，盯著嬤嬤們給孩子分發麵包。
從前皇后都是在發麵包前就下車的，還會講兩句話。但最近她孕期反應上來了，坐馬車總是噁心難受。停車了都要在車裡休息一會兒。這不，待到麵包發完，皇后才緩過來。馬車車門開啟，她在侍女的攙扶下走下來，朝著村民們揮手致意。曬穀場上響起一陣歡呼，小孩們高興得蹦蹦跳跳，村官、老爺們也紛紛摘下帽子鞠躬行禮。
此時，第一批修整的二十五人已經回來了，換了第二批去。皇后也回到了馬車上。按照慣例，她會品嚐一些村裡獻上來的食物，但今天她顯然是胃口不佳，說：“給我送碗甜菜湯就行。”
甜菜湯就是後世羅宋湯的雛形，用甜菜根、洋蔥、捲心菜、胡蘿蔔熬成，但還沒有加入馬鈴薯和番茄。農莊不能天天宰殺牲畜，皇后的甜菜湯裡，額外加了一勺酸奶油。
第三批近衛去換班修整了，安德烈依舊堅守崗位。
安德烈注意到了那個廚子——年紀大約三十歲，左手纏著繃帶，走路時右腿有點瘸。這個人在送湯時，目光總是往皇后的車窗裡瞟。
安德烈沒有動聲色。他讓副官替代自己守在皇后的車邊，假裝去後院巡視。經過農莊廚房時，他順手拿了一把剔骨刀，藏在袖子裡。
後院裡有幾堆乾草垛，幾輛破舊的馬車，還有一口水井。那個纏繃帶的廚子正蹲在水井旁邊，似乎在打水。
安德烈走過去，腳步很輕。
“喂，”他用俄語說，“你叫什麼名字？”
廚子抬起頭，臉上露出諂媚的笑容：“回大人，伊萬。伊萬·彼得羅夫。”
“你的手怎麼了？”
“前天給老爺做飯的時候扭傷了，大人。”
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