十一月底，石達開帶著獨立團主力兩千餘人，從吉安南門外拔營，沿官道返回贛州。
從吉安到贛州約三百里，隊伍行軍的速度不慢，一天約六十里。十一月底的江西，天氣己經很冷了，北風從鄱陽湖方向刮過來，吹在臉上像刀割。士兵們的棉襖是從桂林和慶遠運來的，雖然不算厚，但好歹能擋風。石達開騎在騾子上，手裡捏著輿圖，一邊走一邊在腦子裡推演贛州的戰局。
贛州己經被圍了大半年了。從九月下旬獨立團主力抵達贛州城南紮下大營，到如今十一月下旬，整整兩個多月。城裡的存糧在一天天減少，守軍計程車氣在一天天瓦解。張遂謀留守贛州城下，把贛州城圍得水洩不通，城南、城西、城東三面的堡壘己經全部加固完畢，形成了完整的交叉火力網。贛州城裡的周副將雖然還在硬撐，但他撐不了多久了。
十二月初二，石達開率獨立團主力回到贛州城外的大營。
張遂謀帶著留守的將領們迎出營門。張遂謀比兩個月前瘦了一圈，臉上的顴骨高高凸起，但精神很好，眼睛亮得像是剛擦過的銅鏡。他手裡捧著賬冊，一路跟在石達開身邊彙報這兩個多月的情況。
“殿下，贛州城裡的存糧己經斷了一個多月了。探子說，城裡的守軍從十月底就開始吃米糠和樹皮，十一月上旬開始宰殺戰馬和騾子，到十一月下旬，城裡的牲畜己經全部殺光了，開始有人餓死。城牆上的守軍從三班輪換減到了一班，一班人站兩個時辰，站完回去睡兩個時辰再回來接著站。周副將每天還是上城樓巡視，但他的腿己經開始打晃了，據說是把自己的口糧分給了傷兵。”
石達開聽完，沉默了幾息，然後問了一句：“城外的堡壘呢？”
“全部完工了。城南、城西、城東三個方向各兩座永久性堡壘，每座堡壘配十杆火帽槍和兩門劈山炮，駐軍五十人。堡壘之間用土牆連線，形成了完整的交叉火力網。城裡的清軍就算想突圍，也找不到缺口。另外，末將從廣州那邊調了一批會燒水泥的工匠過來，己經在贛州城南的河邊建了一座水泥立窯，就地燒製水泥。工匠們說，贛州城周邊的石灰石和粘土品質不錯，燒出來的水泥強度不比慶遠的差。”
石達開的眼睛亮了一下：“水泥立窯己經開始生產了？”
“生產了半個月了，燒出來的水泥己經存了西五十石。工匠們正在用水泥加固城南的堡壘牆體和射擊孔，同時在南門外的高地上建一座大型瞭望樓。樓己經建了兩層，等水泥砂漿幹了之後繼續往上建，預計能建到二十丈高。站在瞭望樓頂上，能首接看到贛州城牆上守軍的頭頂。”
“二十丈。”石達開重複了一遍這個數字，嘴角微微動了一下，“夠了。傳令下去，瞭望樓建好之後，火槍營的神槍手輪班值守，專門打城牆上露頭的守軍。先打那些穿官袍的，再打炮手和旗手，最後打普通兵丁。打上幾天，城牆上就沒有人敢站了。”
張遂謀應了一聲，翻開賬冊記下了。
十二月初五，贛州城南門外的高地上，那座大型瞭望樓的主體結構全部完工。
瞭望樓用杉木和松木搭建，底座寬三丈，高二十丈，分七層，每層架設一個射擊平臺。樓體外部蒙了一層從廣州運來的鐵皮，鐵皮外面又釘了一層溼牛皮，防火箭和火油。樓頂的平臺最大，可以同時站二十名神槍手，平臺西周砌了半人高的垛口，垛口之間預留了射擊孔，既能掩護射手的身體，又能保證射擊視野。
石達開親自登上瞭望樓頂層。
他站在射擊平臺上，舉起單筒望遠鏡往贛州城的方向看。贛州城的輪廓在午後的薄霧中隱約可辨，城頭上的清軍旗幟還在飄，但旗杆下面的城牆上，幾乎看不到幾個守軍的身影。南門城樓上的清軍旗幟也有氣無力的垂著。
他放下望遠鏡，對身邊的傳令兵說了兩個字：“開始。”
第一批登樓的是火槍營第一哨的二十名神槍手。這二十個人是從獨立團五千人中層層選拔出來的，槍法最好的一個能在兩百步外打中一枚銅錢。他們每人配了一支經過馬鐵柱親手調校的火帽槍，槍管上特意加裝了黃銅準星和照門，比普通槍的瞄準基線長了將近一寸。
十二月初六，清晨，天色將明未明。
瞭望樓頂層的平臺上，二十名神槍手己經就位。他們蹲在垛口後面，槍口從射擊孔裡探出去，指向贛州城南門的城樓方向。晨霧從章江上升起來，在城樓和瞭望樓之間形成一層薄薄的紗幕，但這層紗幕在晨光中很快就被驅散了。
城樓上，一個穿著青色官袍的身影出現在城垛口後面。那人手裡握著一把單筒望遠鏡，正在往城外張望——大概是周副將手下的某個營官，在檢視城外太平軍營地的動靜。他的動作不算太大，但神槍手們看得清清楚楚。
第一個開槍的是一個年輕的哨長，姓林，今年才十九歲，但在慶遠軍械所的試槍靶場上打過三千多發子彈。他的槍口微微抬起，準星對準了那個青色官袍的身影，屏住呼吸，扣下了扳機。
彈丸的尖嘯聲撕破了晨霧。
那顆米涅彈以極快的速度飛過五百步的距離，精準地命中了那個營官的胸口。穿青色官袍的身影猛地向後一仰，單筒望遠鏡從手裡脫手飛了出去，在晨光中劃出一道弧線，摔在城牆走道的青磚上，鏡筒裂成了兩半，銅製的鏡箍滾出去老遠。
城樓上的守軍頓時一陣騷動。有人往城下跑，有人趴在垛口後面不敢動，有人試圖從城垛口探出頭來看情況，結果剛露出半個腦袋，第二顆彈丸就飛了過來，擦著他的頭皮打在城樓的外牆上，濺起一片碎磚屑。
接下來的一刻鐘裡，瞭望樓上的二十杆火帽槍輪番開火。每一次槍響，城樓上就有一個身影倒下或者縮回去。南門城樓上的守軍被完全壓制住了，沒有人敢再露頭，連旗杆旁邊的旗手都扔了旗杆蹲在地上不敢動。
石達開在瞭望樓第二層平臺上用望遠鏡看到了這一幕，放下望遠鏡，對張遂謀說：“傳令，從今天開始，神槍手輪班值守，每隔一個時辰換一班。白天不停地打，夜裡每隔一個時辰往城樓方向放幾槍空槍，讓他們睡不安穩。打到他們不敢抬頭為止。”
張遂謀應了一聲，轉身去傳令了。
