皇極殿的龍椅尚且帶著前朝的冷意，後宮更是一片狼藉，百司廢弛，尚食局近乎癱瘓，連一套完整無缺的御用餐具都拼湊不齊。
午後的日光斜斜灑進尚食局，殿內宮女內侍忙得手足無措，大圓圓一身皇后常服，挽著衣袖，正親自俯身規整後廚雜物。
她眉頭微蹙，看著桌上磕出豁口的瓷碗，又掂了掂那柄刀刃己然卷邊的菜刀，語氣帶著幾分無奈：“這般殘缺的器物，如何能侍奉宮中之用？缺口的碗盡數撤下去丟棄，捲刃刀具也另行更換。”
宮女們不敢多言，只能愈發慌亂地收拾打點。
大圓圓輕輕嘆了口氣，眼底藏著幾分無力。前朝留下的本就是個爛攤子，如今新君即位，百廢待興，可宮裡裡外外，處處都是窟窿。
就在這時，殿外傳來一陣閒散的腳步聲。
劉國棟慢悠悠踱了進來，倚在門框上，帶著幾分戲謔的笑意：“喲，皇后娘娘竟親自幹活了？”
大圓圓頭也沒回，手上依舊整理著物件：“你怎麼又來坤寧宮這邊閒逛？”
“朕特地過來瞧瞧，免得皇后躲在背地裡偷懶。”
大圓圓這才轉過身，白了他一眼：“你才是偷懶，前朝朝堂就沒有半點事務要處理嗎？”
劉國棟身形懶散，依舊靠著門框，語氣透著一絲無奈與憋屈：“如今朝堂大小事務，根本插不上手。下發的詔令，也會被陽奉陰違。”
這話聽似平淡，大圓圓卻輕易聽出了他心底的壓抑與委屈。
她放下手中雜物，緩步走到他身前，語氣柔和下來：“吃過午膳了？”
“還沒有。”
“那我下面給你吃吧。”
劉國棟微微一怔，有些意外：“你還會做飯？”
“這不是怕別人做的不放心，我閒來無事，自己摸索了兩日廚藝。”大圓圓一邊隨手挽起衣袖，一邊輕聲道，“味道不敢保證多好，但總歸能填飽肚子。”
劉國棟不由得彎起唇角，搬來一張木凳坐在廚房門口，安安靜靜地望著裡面忙碌的身影。
暖光透過窗欞落下來，輕輕覆在大圓圓的側臉。她繫著素色圍裙，長髮只用一根簡樸木簪隨意挽起，衣袖卷至手肘，眉眼溫婉，煙火氣十足。
劉國棟靜靜看著，心底忽然生出一個念頭——這般尋常又安穩的畫面，真想一輩子都留住。
不多時，面香飄出。大圓圓端著一碗熱氣騰騰的麵條走出來，輕輕放在他面前。賣相算不上精緻，麵湯略顯渾濁，麵條粗細也不甚均勻，卻是實打實的用心。
劉國棟挑起一筷子嚐了一口。
“怎麼樣？”大圓圓眼底帶著幾分淺淺的緊張，忍不住開口問道。
劉國棟又慢悠悠吃了一口，抬眸看向她，故意逗道：“勉強能活下去的水準。”
大圓圓當即瞪了他一眼：“就這麼一句敷衍的評價？”
“逗你的，很好吃，是真的好吃。”劉國棟笑著改口。
大圓圓嘴角悄悄揚起，嘴上卻依舊不肯服軟：“算你有幾分眼力，還算會說話。”
暮色漸垂，夕陽為紫禁城鍍上一層暖金。劉國棟慢悠悠吃完麵，磨蹭了許久，才起身準備返回乾清宮。大圓圓送他至坤寧宮宮門口，晚風輕拂，氛圍格外安靜。
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