“陛下，”魏忠賢的聲音有些沙啞，“老奴領旨。”他跪下去，磕了一個頭。
劉國棟伸手扶他起來，語氣又恢復了剛才那種溫和：“魏公公此去，替朕分憂。朕在京城，等你的好訊息。”
魏忠賢站起來的時候，腿都有一點發軟——不是害怕，是興奮。他在宮裡西十年，從來沒接過這樣的差事。這不是去收稅，這是去當閻王爺。
“老奴此去，”魏忠賢的聲音都有些發顫，“必不負陛下重託。”
劉國棟也自然心情大好，不由得最一禿嚕，“魏公公此去，儘管放開手腳，朕必不負你。”
魏忠賢很開心的走了，他走後，偏殿裡安靜了好一會兒。
劉國棟坐在椅子上沒動，首到殿門外的腳步聲徹底消失，他才長長地吐出一口氣，整個人像洩了氣一樣靠在椅背上。
萬倩從屏風後轉出來，手裡的小冊子還翻著，臉上的表情很複雜。
“你剛才說要殺江南官場的時候，”她說，“我都怕你把自己也搭進去。”
劉國棟抬頭看她：“怎麼說？”
“你給魏忠賢的權力太大了。”萬倩皺著眉，“先斬後奏，西品以下自行處置，三品以上也可殺——這等於把江南的司法權、行政權、生殺大權全部交給他一個人。他到了江南，想殺誰殺誰，想抄誰家抄誰家，沒有人能制衡他。”
“我知道。”劉國棟說。
萬倩愣了一下：“你知道？你不知道，用魏忠賢只能給大明續命幾十年而己，他只能給大明止血，並不能救命。”
“我知道啊。”劉國棟點頭，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“但你想過沒有——江南那幫官，有一個算一個，哪個不該殺？說如果不用他，大明亡的就更快了。”
萬倩張了張嘴，沒說出話來。劉國棟站起來，走到窗前，背對著她。
“我這個皇帝，在史書上看到的是——崇禎十七年，李自成打進北京，他在煤山上吊，身邊只有一個太監。為什麼？因為滿朝文武全跑了，全投降了。那些喊著‘天子與士大夫共治天下’的東林黨人，李自成來了他們投降，滿清來了他們也投降。誰給錢就給誰當官。”
他轉過身，看著萬倩。“我現在有機會提前十七年收拾他們。魏忠賢是一把刀，刀沒有善惡，只看握在誰手裡。他去了江南，殺一批，抄一批，江南官場就老實了。他殺得越多，江南那些人對他的仇恨就越深。等他回來的時候，彈劾他的奏摺能從南京排到北京。”
萬倩的眼睛慢慢亮了起來。“到時候，”劉國棟笑了笑，“我就順水推舟——魏忠賢濫殺無辜、荼毒江南，朕雖不忍，但天下臣民意怒難犯，不得不將其治罪。”
他攤開雙手。“你看，江南官場肅清了，魏忠賢的罪證也有了，國庫裡的銀子也多了。三全其美。”
萬倩盯著他看了好一會兒。“你剛才說你對明史一知半解，”她慢慢地說，“但你這一套，不像是不懂歷史的人能想出來的。”
劉國棟撓了撓頭：“我就是覺得，江南那幫官太不是東西了，殺光了才解氣。”萬倩沉默了片刻，忽然笑了。“行吧。歪打正著。”
她翻開小冊子，在上面寫了一行字，然後抬起頭。“但有一件事你說對了——魏忠賢這把刀，你握住了，他就是刀。你握不住，他就是砍你的刀。”
“所以我得握住了。”劉國棟說。“對。”萬倩合上小冊子，“接下來，就看他在江南怎麼表演了。”
“那個你剛才說用魏忠賢能延續幾十年，那我不用去掛歪脖子樹，還不好嗎？”
“嗯，你不用去掛了，讓你兒子去掛。”萬倩沒好氣的說著。
劉國棟嘿嘿笑道，“倩倩，你看，咱倆都是現代來的，又是一條繩上的螞蚱，你能不能辛苦一下，給我生個兒子。”
“滾。”
“哎，好嘞。”
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