她抬起頭，目光越過暖爐上升騰的熱氣，平平穩穩地落在爹孃臉上，“你們總問我，一個姑娘家成天打打殺殺圖什麼。我小時候學武，是不想被人欺負。後來進了衙門，是不想讓好人被冤枉。現在——”
她頓了頓，想了想該怎麼說，最後還是決定首說，“現在是為了讓臨河城那些婦孺老幼不被妖邪吃掉。爹，娘，你們知道嗎，就在前幾天，臨河城碼頭有一條黑蛟，還有來路不明的東海邪修。要不是有位江前輩出手，別說這一屋子暖爐橘皮，整座臨河城現在是什麼樣，誰也說不準。”
邱氏聽得臉色發白，嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼又說不出來。
蘇茂遠緩緩放下了書。
蘇景安眨巴著眼睛問：“姐姐，什麼是蛟？能吃嗎？”蘇婉清沒理他，把他腦袋又按回自己肩窩裡。
“女兒不奢求能像那位前輩一樣，”她雙手摟著懷裡的小弟，抬頭望著爹孃，語氣平平的，卻比任何慷慨陳詞都更硬，“但至少在他不在的時候，我能守好臨河城的一磚一瓦。這是我的本分。蘇家的閨女，嫁人不丟人，但不嫁人也不丟人。女兒自己選的路，就算摔了，也絕不回頭。”
廳堂裡一時沒人說話。
爐子裡烤著的橘皮被炭火舔得微微卷曲，發出極輕極細的滋滋聲。
蘇景安在姐姐懷裡拱了兩下，又探出頭來，學著大人的模樣拍了兩下手：“不回頭！姐姐不回頭！”
邱氏張了張嘴，又閉上，眼角那點水光到底還是沒壓住，順著眼角皺紋淌了下來。
她忽然發現這個女兒早己不是需要她操心婚事的小姑娘了。
她變了很多，多到讓一個當孃的心酸又驕傲。
蘇茂遠長長嘆了口氣，從羅漢榻上站起來走到蘇婉清面前。
他打量了她片刻，伸出手輕輕拍了拍她的肩膀，只說了句：“瘦了。”
然後又補了一句，“那也得吃飯，趕緊的，菜要涼了。”
邱氏抹了把眼角，站起來往廚房走，走到門口時忽然停下，回過頭來：“那趙世伯家的二公子——你當真不見？”
蘇婉清嘆了口氣，還沒來得及開口，她懷裡的蘇景安忽然把腦袋從姐姐肩窩裡拔出來，小手一拍姐姐的臉頰，奶聲奶氣地問：“姐姐，什麼是嫁人？”
蘇婉清低頭看著他，嘴角微微彎了一下：“嫁人就是去別人家住了。”
蘇景安的眼睛瞬間瞪得溜圓，兩隻小胳膊死死抱住姐姐的脖子，整個人像只壁虎似的掛在蘇婉清身上，哇地一聲喊了出來：“不行！姐姐不能去別人家！姐姐要陪景安騎馬！騎大馬！”
邱氏被兒子這一嗓子喊得破涕為笑，在廚房門口跺了跺腳，嘴裡唸叨著“都反了都反了”，掀簾子進去了。
蘇茂遠也在旁邊嘿嘿笑了兩聲，笑得鬍子都翹了起來。
蘇婉清抱著掛在自己脖子上的蘇景安站起來，走到廳堂門口，仰頭望了一眼天井上方的夜空。
雪停了，雲層裂開一道縫，露出幾顆極淡極亮的星子。
風帶著老梅葉子的清苦氣，她覺得這個家還是這個家，什麼都沒變。
她在馬廄裡給馬添了把草料，又給隔壁王大娘家的小孫子包了個紅包——那孩子的爹年初在碼頭上被浪捲走了，孤兒寡母的，過年總得多照應些。
她又去廚房幫王媽擇了會兒菜，聽王媽嘮叨她小時候偷吃臘肉被狗追的事，笑著罵了句“您老記性倒是好”。
蘇景安一首跟在她屁股後頭，連去茅房都要守在門口，生怕她趁他不注意偷偷去別人家住了。
