江白站在院子裡，袖管裡傳來一陣細微的。像小蟲爬過似的顫動，是墨痕在小心翼翼地探問：那個老和尚，是不是不信你呀？
“我知道。”江白在心裡應道。
“那你怎麼不跟他解釋呀？”墨痕的聲音帶著一點懵懂的不解。
江白低頭看了看自己的袖口，一小截雪白的紙邊從裡面探出來，又飛快地縮了回去。
“我自己都沒搞明白，”他輕聲說，“拿什麼解釋？”
墨痕安靜了下來。
蹲在院門口的青崖偏了偏頭，眼窩裡的青光慢悠悠掃過院裡散落的碎瓦斷枝，又轉了回去。江白能清晰地感知到它的念頭——不是擔憂，不是好奇，只是一種近乎木訥的篤定：這事，還沒了。
江白轉身走回屋裡，輕輕帶上了門。
院門合上的瞬間，外面的人聲徹底被隔絕。院子裡只剩下竹葉被風拂過的沙沙聲，還有石桌上那層被風吹散，又慢慢落回原處的細灰。
周明遠從前院回來的時候，師爺正在前廳整理文書。聽見腳步聲，師爺抬起頭，看見周明遠的臉色，手裡的毛筆頓在了半空中。
“大人，江先生怎麼說？”
“說是他修行所致，不是妖邪。”周明遠在主位上坐下，端起茶碗喝了一大口。茶早就涼透了，澀得他眉頭皺了一下，卻也沒在意。
師爺愣了愣，隨即點了點頭，沒有再追問。他跟著周明遠十五年，最清楚什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。
前廳裡安靜了片刻。周明遠放下茶碗，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
“師爺，拿紙筆來。”
師爺沒問寫什麼，轉身取來筆墨紙硯，在桌上鋪好。周明遠站起身，走到桌前，提筆懸腕，卻遲遲沒有落下。
他在斟酌每一個字。如實寫四個村子一夜盡滅，幾百口人活不見人死不見屍，死因不明；寫自己請了馬頭山的高僧，又來了一個騎石獅子的仙師；寫今日午時天象異變，烏雲遮日，驚雷炸響，幸而未造成傷亡。最後請求朝廷派員勘查，最好是司天監的人親自來。
他寫得極慢，每一個字都像灌了鉛。不是怕措辭失當惹朝廷怪罪，是怕這滿紙荒唐，遞到京城也只會被當成瘋話。四個村子一夜消失，騎石獅子的仙師，憑空而來的驚雷......換作是他，也不會信。
寫完，擱下筆。等墨跡乾透，摺好，封入信封，蓋上鮮紅的縣令大印。師爺接過去，立刻吩咐差役快馬送往驛站。
“還有一件事。”周明遠的聲音帶著疲憊，“縣城裡的存糧，撐不過十二天了。你去找幾個常走南邊的行商，託他們捎信給鄰郡，看能不能先調一批糧過來。價錢好說。”
師爺點頭。“大人，買糧的銀錢——”
“從縣庫出。先把眼前的難關過去再說。”
師爺應了，轉身往外走。走到門口，他又停住了腳步，背對著周明遠，聲音壓得很低。
“大人，四村的事......是不是該讓縣裡的百姓知道了？”
周明遠沉默了。
他壓了這件事整整三天。用“瘟疫”的幌子把城外的百姓都遷進縣城，不讓他們往外跑，也不讓他們知道真相。怕出現恐慌。失控，怕那些失去親人的百姓做出什麼不可挽回的事。
可紙終究包不住火。
四個村子，幾百條人命，總不能就這麼不明不白地消失。
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