第22章告示日頭最毒的午時，告示貼了出去。
從縣衙門口的硃紅告示欄，到東西兩座城門的甕牆，再到主街每一處人來人往的路口，白紙黑字，寥寥數語，每一個字都淬著刺骨的寒氣，像針一樣扎進每個看見它的人心裡。
“白鷺村。三里鋪。趙家渡。劉家莊，四村百姓，悉數罹難。死因不明，縣衙正在查辦。望闔縣百姓節哀順變，切勿擅自離城。”
師爺熬了半宿擬出的初稿，周明遠捏著筆桿刪了又改，改了又刪，最後狠狠劃掉滿紙的勸慰與承諾，只留下這乾巴巴的幾句。
千言萬語堵在喉嚨裡，重得像灌了鉛，一個字也寫不出來。
貼告示的衙役指節攥得發白，刷漿糊的手抖得厲害，木刷在木板上磕出細碎的聲響，刷了三四遍才勉強把漿糊抹勻。
第一個湊過來的是個挎著菜籃子的婦人。她不識字，扯住旁邊一個秀才的袖子急著問。
秀才盯著告示看了三遍，嘴唇囁嚅了三次，喉嚨像被一隻冰冷的手死死攥住，半個字也吐不出來。
婦人急了，狠狠推了他一把。秀才終於開口，聲音像從冰封的地底深處飄上來的，帶著能凍透骨頭的寒意。
“白鷺村......三里鋪......趙家渡......劉家莊......全沒了。”
菜籃子“哐當”一聲砸在青石板上，青菜蘿蔔滾了一地，沾了滿街的塵土。
她是從白鷺村嫁來的，爹孃。弟弟。妹妹，一大家子都還在村裡。
婦人整個人像被一道驚雷劈中，直挺挺地釘在告示前，連呼吸都忘了，只有眼淚毫無徵兆地砸在地上，砸出一個個深色的小坑。
周圍的人開始圍過來，越聚越多，像潮水般湧到告示欄前。
識字的人低聲念著，聲音越來越輕；不識字的人湊上去問，得到回答後，身體便猛地一僵。
有人蹲下去抱住頭，肩膀劇烈地顫抖；有人扶著牆搖搖欲墜，臉色慘白如紙；有人一言不發，轉身就跌跌撞撞地往縣衙的方向走。
訊息比野火蔓延得還快，不到半個時辰，冰冷的絕望就像漲潮的海水，一寸寸漫過了永安縣的每一條街道，每一戶人家。
縣衙門口開始聚人。先是三五個，然後十幾個，最後黑壓壓站了一片，把半條街都堵得嚴嚴實實。
沒有人喊冤，沒有人叫罵，也沒有人砸門，幾百個百姓就那麼安安靜靜地站著，像一片沉默的森林，只有壓抑的哭聲在風裡斷斷續續地飄著。
他們望著縣衙那塊“明鏡高懸”的匾額，眼睛通紅，像一群溺水的人，等著一根救命的稻草。
趙厚帶著幾個衙役擋在門口，手死死按在刀柄上，卻始終沒有拔出來。
他當了十幾年捕頭，見過喊冤的，見過鬧事的，見過撒潑打滾的，卻從沒見過這樣的場面。
幾百個失去親人的百姓站在這裡，不吵不鬧，只有無聲的眼淚和絕望。
他忽然不知道自己該攔什麼，也不知道自己能攔什麼。
周明遠走出來的時候，喧鬧的人群瞬間靜了下來，連哭聲都戛然而止。
他站在臺階最高處，官袍熨得筆挺，烏紗帽端端正正地戴在頭上，脊背挺得筆直——他是永安縣的父母官，不能在百姓面前垮掉。
“本官知道你們來問什麼。”他的聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，因為整個世界都安靜了，“四個村子的事，是真的。”
人群裡再次響起壓抑的哭聲，像細密的雨絲，落在每個人的心上。
”。法施在人高位那是，祟作邪妖麼什是不那，了見看也們你，象天的時午日今。助相來人高......和僧高了請也，了查去人派經已本“
。火燭的中風像得弱微希這怕哪，希點一人的絕些這給得他，說麼這須必他可，有沒都底點一裡心己自，時話這說他
”。息訊等，去回先們你。買採急加在也食糧的災賑，了發經已報奏的廷朝給。走會不本“，道聲沉又，頓了頓遠明周
。默沉的久長
。子樣不得抖，了滿佈，桃核像得腫睛眼雙一，遠明周著頭起抬。氣力的全了盡用像都步一走每，下階臺到走地頓一步一，牆著扶，來出挪慢慢裡群人從人婦老的白花發頭個一
”？了來不回......是不是他......他。看看去回要非，子麥的裡地下不心放說他。莊家劉了去前天三，子口那家我“，裡朵耳人個每了到傳地晰清卻，大不音聲的”......人大周“
