“往後你就跟著青禾學規矩，在我院裡當差。”胭脂坐在窗邊翻著賬冊，聲音平淡無波。
小蓮忙應聲“是”，指尖卻悄悄絞著包袱角，她總覺得這位恩主心思深不可測。
可每日里送來的新衣、精緻的點心，還有青禾手把手教的插花、點茶，又讓她恍惚覺得，自己真的握住了改寫命運的繩索。
胭脂將這一切看在眼裡。她故意讓小蓮做些瑣碎的活計，晨起鋪床時，讓她瞧見妝盒裡那對赤金點翠的鳳凰釵；
午後品茶時，讓青禾“無意”提起李府送來的南海珍珠；
甚至在閒聊時，狀似隨意地說起李修緣——
“李家表兄中了舉人，聽說入冬就要上京趕考，將來定是要入翰林的。”
胭脂用銀籤挑著塊玫瑰酥，眼尾的餘光瞥見小蓮端茶的手頓了頓。
“李伯父李伯母都是極好相處的，上回在李府赴宴，伯母還拉著我說，修緣性子穩重，將來定是個體貼的夫君。”
小蓮的睫毛顫了顫，垂著眼簾輕聲道：“小姐說的是，嫁去這樣的人家，真是福氣。”
聲音溫順，可捏著茶盞的指節卻悄悄泛白，胭脂心裡冷笑。
這半個月來，她看著小蓮眼底的感激一點點褪去，換上了不甘與豔羨。
甚至有幾次，在她轉身時，那抹怨毒幾乎要從眼角溢位來。
大約是覺得自己空有美貌，卻只能做個伺候人的丫鬟，而那些她觸不可及的榮華，憑什麼該屬於別人？
這怨毒藏得極深，像埋在土裡的蛇，只在無人時才敢吐出信子。可在胭脂眼裡，卻分明得像日頭下的影子。
七月初七那日，胭脂特意讓人給李府遞了帖子，請李修緣過府小聚，說是前幾日得了些上好的茶，請他來品鑑。
李修緣來時，穿了件月白長衫，手裡搖著把玉骨折扇，剛進垂花廳就笑著拱手：“表妹相邀，敢不從命？”
胭脂起身還禮，眼角的餘光掃過廊下。
小蓮正端著茶盤站在柱後，按理說該低著頭，可她的眼珠卻像被磁石吸住似的，死死黏在李修緣身上，連手指何時將茶盞捏出了指印都沒察覺。
青禾站在胭脂身後，將這一切看得明明白白，待李修緣坐下喝茶時，她悄悄湊到胭脂耳邊。
聲音壓得極低：“小姐你看她那眼神……”語氣裡滿是不屑。
胭脂沒作聲，只親手給李修緣斟了茶：“表兄嚐嚐，這是江南新送來的，據說採的時候還帶著露呢。”
李修緣剛要舉杯，廊下忽然傳來“哐當”一聲輕響，是小蓮手裡的茶盤沒端穩，差點摔在地上。
她慌忙跪下請罪，聲音抖得像秋風裡的葉子：“奴婢該死！驚擾了小姐與表少爺！”
李修緣愣了愣，隨即笑道：“無妨，起來吧，仔細燙著。”
小蓮低著頭謝恩，起身時卻“不小心”抬起了眼，正好撞上李修緣的目光，那眼神里的羞怯與仰慕，像精心調過的蜜，甜得能粘住人的腳步。
可惜李修緣只淡淡瞥了她一眼，便轉頭與胭脂談論起詩詞，顯然沒將這小丫鬟放在心上。
小蓮退回廊下時，胭脂清楚地看見，她握著茶盤的指節泛白，耳根卻紅得像要滴血。
