“婆母，”她走到老夫人跟前，聲音裡的顫意己經壓下去了。
“剛去瞧了，原是昨夜風雨太急，池水壓了些泥下來，驚著錦鯉了。管家己經讓人清池子換活水，不打緊的。”
她頓了頓，又笑道：“前院老爺讓人來傳話，說臨水軒那邊風涼，荷花也開得正好，讓咱們挪步過去呢。”
老夫人“嗯”了一聲，手裡的龍頭柺杖在地上叩了叩，身旁的大丫鬟忙上前扶住她胳膊。
“去吧，”她聲音裡帶著點長輩的威嚴，“別讓這點小事擾了大家賞花的興致。”
一行人跟著往東邊走，月洞門後的風雨連廊爬滿了綠藤，廊柱上掛著的鳥籠裡，畫眉鳥正歪著頭啄食罐裡的小米，見人走過，撲稜稜振了振翅膀。
廊外的河道上，接天蓮葉鋪得密密實實，粉白的荷花躲在碧葉間，被風一吹就輕輕晃，像無數雙眨動的眼睛。
遠遠就瞧見臨水軒的飛簷翹角，硃紅的欄杆探在水邊，幾株垂柳的枝條垂進水裡，攪得倒影碎成一片綠。
軒外的空地上果然聚著不少男子，青衫摺扇，談笑間聲浪順著風飄過來，夾雜著幾句吟哦詩詞的調子。
人群中間那個穿月白長衫的，正是李家表兄李修緣。
他手裡搖著把繪著墨竹的扇子，正眉飛色舞地說著什麼，引得周圍人陣陣鬨笑。
陽光落在他挺首的鼻樑上，連鬢角的髮絲都透著幾分俊朗氣。
胭脂身側的幾位小姐霎時都低了頭，指尖絞著帕子，鬢邊的珠花隨著腳步輕輕晃。
有個穿鵝黃衣裙的，耳尖紅得像熟透的櫻桃，偷眼瞟了李修緣一下，又慌忙轉開臉，肩頭都在微微發顫。
“修緣這孩子，越發出息了。”母親笑著跟李夫人搭話，“去年中了舉人，聽說今秋就要上京趕考了？”
李夫人臉上的笑意深了些：“還不是瞎折騰，讓他在家好好溫書，偏要出來湊這熱鬧。”話雖這麼說，眼角的驕傲卻藏不住。
胭脂跟著往前走，目光掠過李修緣時，心裡卻在盤算另一件事——按她的計劃，午時李修緣會去後院，那正是她動手的最好時機。
可方才錦鯉池那出意外，讓她心裡總懸著塊石頭，不知會不會影響後續的安排。
正思忖著，身後忽然傳來一聲短促的驚呼，像被什麼紮了一下似的。
“呀！”
眾人都回過頭，只見隊伍末尾，一個穿湖藍色衣裙的少女正彎腰看著自己的裙襬，臉上滿是驚惶。
她那身料子極好的軟緞裙，右後側的裙角上赫然印著個黑糊糊的腳印。
針腳細密的滾邊也磨破了一塊，露出裡面的白襯布，看著格外刺眼。
那少女是城西綢緞莊老闆的女兒，平日裡最寶貝自己都衣裳首飾，此刻眼圈都紅了，捏著裙角的手抖個不停：“誰、誰踩的？”
周圍的丫鬟婆子都愣住了，你看我我看你，沒人敢應聲。
連廊下的畫眉鳥都停了叫，歪著頭瞧著這場變故。
李夫人皺了皺眉，剛要開口吩咐人查問，卻見那藍衣少女忽然抬眼，目光像帶著鉤子似的掃過人群，最後落在了……李月娥身後的丫鬟春桃身上。
春桃嚇得往後縮了縮，手裡的茶盤差點脫手。
