她剛轉身，就見各府的丫鬟們往河邊跑，想必是要找回各家的小姐們。
胭脂的目光掃過河面——方才畫舫上明明有幾位小姐在賞荷，李修緣跳船時，她們卻一個都沒露面，此刻才陸陸續續往岸邊來。
頭一個踏上跳板的是李月娥，她提著溼了半截的裙襬，臉上滿是恰到好處的驚慌，嘴裡唸叨著“嚇死我了，表兄怎麼突然……”，眼神卻飛快地掃過岸邊的人群，像在確認什麼。
緊隨其後的是金家大小姐，她是從六品城門郎的女兒，素來端莊，此刻卻低著頭，鬢邊的珠花歪了也沒察覺。
最後是歸德中侯的庶五小姐，怯生生地跟在後面，手指絞著帕子，一副受驚過度的模樣。
三位小姐，神色各異，卻都看不出破綻。
可胭脂的心卻沉到了底。李修緣中的藥，與趙珩那出絕非一路。
趙珩是被人勾引誘騙，李修緣卻像是在密閉空間裡中了招，否則不會突然失態跳船。
而河面的畫舫上只有這三位小姐，誰能在眾目睽睽之下給李修緣下藥？
“胭脂，咱們也告辭吧。”母親的聲音帶著疲憊，李家出了這等醜事，再待下去只會難堪。
胭脂點頭，目光最後落在李月娥身上。
那位二小姐正被李夫人拉著哭訴，側臉對著河岸，陽光照在她耳後，那裡有一小塊極淡的紅痕，像被什麼東西燙過。
離開李府時，暮色己經漫過朱漆大門。胭脂坐在搖晃的馬車裡，指尖摩挲著袖袋裡的空錦囊。
這場賞花宴的亂子，看似是意外迭出，實則環環相扣：
先用錦鯉池的死魚攪亂人心，再借裙角腳印試探各方反應；
接著讓綢緞莊的女兒鬧出讓人措手不及的醜聞；
最後趁亂對李修緣下手……每一步都踩著李家的痛處，每一次混亂都在掩蓋真正的陰謀。
李月娥的驚慌是裝的？金家大小姐的端莊是演的？那位庶五小姐的怯懦，或許也是假的？
她們三人，誰是真正的棋手？又或者，她們都只是別人手裡的棋子？
李府的亂局像團被風吹散的柳絮，隔日便沒了聲息。
胭脂坐在窗前翻著書，青禾端著藥碗進來，低聲道：“街上都在傳，定遠將軍府己經發了帖子，讓那綢緞莊的小姐過幾日就進府，給趙公子做妾。”
胭脂“嗯”了一聲，目光沒離開書頁。
一個商人之女能攀附將軍府，看似是天大的便宜，可這妾室的名分，不過是堵住悠悠眾口的遮羞布。
她更在意的是李修緣——那藥性烈得很，尋常湯藥未必能解，李家到底用了什麼法子？
正思忖著，門外傳來玉環聲音：“胭脂小姐，李府派人送賠禮來了，你也來見見。”
她放下書，跟著母親的大丫鬟往垂花堂去。
剛走到月洞門，就聽見堂裡傳來李夫人奶孃的大嗓門，那老婆子是府裡的老人，說話向來首來首去！
