“上個月有個教書先生路過，就因為帶了本印著官府印章的書，就被他們當成奸細打了一頓，扔到河裡餵魚了……”
他越說越怕，船槳都差點掉在水裡：“姑娘，你要是沒要緊事，還是別去了，那……厲害得很！”
胭脂望著遠處黑風嶺的方向，那裡的山坳裡隱約有火光閃爍，像是有人在夜裡巡邏。
她輕輕“嗯”了一聲，沒說去，也沒說不去。
小船靠岸時，天己矇矇亮。
碼頭上空無一人，只有幾隻水鳥在岸邊踱來踱去，啄食著水裡的魚蝦。
“到了。”小石頭把船系在木樁上，又從竹簍裡撿了條最大的魚塞給她，“這個給你，路上吃。”
胭脂看著那條還在蹦跳的魚，微微一怔，隨即接了過來：“多謝。”
小石頭紅著臉擺了擺手，撐著船往回走，馬燈的光在水面上越來越遠，像顆漸漸沉落的星。
胭脂提著魚，站在碼頭邊，望著蒼狼山的輪廓在晨光中漸漸清晰。
山腳下的黑風嶺，此刻己升起裊裊炊煙，看似平靜，卻藏著數不清的齷齪。
她將魚放進水中——她不食葷腥，留著也是浪費，然後理了理溼透的衣袍，銀劍在掌心輕輕顫動，像是在提醒她前方的兇險。
“走吧。”胭脂低聲自語，抬步往黑風嶺的方向走去。
晨光漫過蒼狼山的山脊時，黑風嶺的石板路己泛起潮氣。
這地方說是“嶺”，其實更像個被山坳圈住的集鎮。
青石板路從碼頭一首鋪到山腳，兩旁的土坯房歪歪扭扭地擠著。
牆頭上曬著漁網，窗欞上掛著風乾的魚乾，空氣裡飄著鹹腥氣與煙火氣混合的味道。
來往的腳伕扛著貨箱匆匆而過，腰間的汗巾溼得能擰出水，貨攤前的小販扯著嗓子吆喝，銅錢碰撞的脆響混在其中，倒比河上的濤聲還要熱鬧。
胭脂剛走進鎮口，就被幾個半大的孩子圍住了。
“小姐小姐！要帶路不？黑風嶺我熟得很！”
最前面的男孩約莫十歲，赤著腳，褲腿捲到膝蓋，露出小腿上幾道淺淺的疤，手裡還攥著根狗尾巴草。
說話時眼睛亮晶晶的，“打尖住店找王二孃，她家的小米粥熬得稠；買賣貨物去西頭的聚貨棧，掌櫃的是我三叔公，保準不坑人！”
他話音未落，旁邊扎著羊角辮的女孩就擠了過來，懷裡抱著個豁口的陶罐，聲音脆生生的！
“姐姐別聽他的，狗蛋就知道吹牛！聚貨棧的掌櫃才不是他三叔公！”她仰起臉，鼻尖沾著點灰。
後面還跟著兩個更小的孩子，一個抱著木劍似的樹枝，一個啃著半塊麥餅，都眼巴巴地望著胭脂，喉嚨裡發出含混的聲響，顯然也是想討這份活計。
胭脂停下腳步。
這些孩子身上都帶著股泥土與汗水的味道，眼神里有孩童的狡黠，卻沒有惡意，只有對生計的迫切。
就像青山腳下那些靠砍柴換米的娃子，為了幾文錢，總得想些辦法。
