“他這是……原諒了？”矮仙童小聲問。
胭脂搖頭：“他是在提醒我們，別放過宮二。”
縣太爺被衙役們架回縣衙時，整個人像攤爛泥，嘴裡反覆唸叨著“報應”。
胭脂沒跟著回去，只是讓小六盯著縣太爺，別讓他做傻事，自己則帶著矮仙童往半山腰走去。
那個撿破爛的少年還在樹後躲著，見他們過來，竟沒跑，只是把破碗往身後藏了藏。
“你剛才想跟我說什麼？”胭脂站在他面前，陽光透過樹葉落在少年臉上，映出他下巴上的一道新疤。
少年抿著嘴，半天沒說話，最後從懷裡掏出個皺巴巴的紙包，遞了過來：“這個……是從宮二身上掉的。”
紙包裡包著半塊玉佩，玉質粗糙，上面刻著個歪歪扭扭的“宮”字。
胭脂指尖剛碰到玉佩，就感覺到一股熟悉的陰冷氣息——與三公子身上的邪氣一模一樣。
“你見過宮二？”
少年點點頭，聲音細若蚊蚋：“廟祝死的第三天，在城西破廟裡，他躺在草堆裡哼哼，後腦勺爛了塊肉，上面……上面長了個東西。”
“什麼東西？”
少年的臉突然白了，嘴唇哆嗦著：“像張臉……小小的，閉著眼睛，像是在睡覺……”
矮仙童聽得頭皮發麻，攥緊了胭脂的衣角。
胭脂卻心頭一震——她見過類似的邪術，噬靈宗的“人面瘡”，以活人精血為引，培育邪祟，那瘡面會漸漸長成施術者的模樣，最後吞噬宿主的魂魄。
“他往哪去了？”胭脂追問。
“被個穿綠衣裳的女人接走了，往城南莊子的方向去了。”
少年指了指南邊的山坳，“那女人看著像……像縣太爺府上的宮姨娘。”
胭脂心裡的疑團瞬間解開。
難怪縣太爺說宮二跑了，原來是被宮姨娘藏起來了。她摸出塊碎銀子遞給少年：“多謝你。”
少年愣了愣，接過銀子，突然“撲通”一聲跪下，磕了個響頭：“姑娘，求你救救俺娘！她也長了那東西……”
胭脂扶他起來時，才知道少年叫狗剩，娘是城隍廟附近的洗衣婦。
前幾天去給宮姨娘送衣服，回來就說後腦勺疼，沒過兩天就長出個紅瘡，如今也開始隱隱顯出人臉的輪廓。
“宮姨娘還找過誰？”
“張屠戶的婆娘，李秀才的娘……”狗剩數著手指頭，聲音發顫。
“都是去府裡做過活的，現在都躺床上哼哼呢。”
胭脂的心沉了下去，看來宮二身上的人面瘡會傳染，而這一切的源頭，十有八九與噬靈宗有關。
他們用金香爐做餌，引誘宮二和三公子犯下罪孽，再借機種下人面瘡，以此擴散邪氣，說不定還想借著這些被感染的人，做更陰毒的事。
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