許平生沒有還價，首接付了靈石。管事遞過兩枚玉簡：“訊息都在裡面，閱後即焚。道友若是想去森海碰運氣，可要多加小心，那裡現在可不平靜。另外……”管事頓了頓，意有所指地道，“最近城中也不太平，道友若是與陰影教有隙，最好低調行事。”
“多謝提醒。”許平生收起玉簡，離開了天機閣。
走在街上，他消化著得到的情報。“青龍虛影，木屬性至寶，看來青龍之鑰在森海深處的可能性極大。陰影教也在尋找，而且動作頻頻，甚至敢對冰玄谷的隊伍下手，看來所圖非小。我必須儘快動身。”
他又去了一家較大的法器材料店，用身上最後的一些妖獸材料和礦石，換取了百餘塊下品靈石，併購買了幾張實用的符籙，如神行符、金剛符、斂息符等，以及一份更詳細的北地及無盡森海外圍的地圖。
做完這些，他身上再次變得清潔溜溜，只剩下幾十塊下品靈石備用。
回到客棧，許平生啟用禁制，開始閱讀玉簡中的情報。關於森海異動的描述與柳凝霜所說相差無幾，但更加詳細，甚至標註了幾處疑似異象爆發點和危險區域。而關於陰影教的情報則讓他眉頭緊鎖，裡面提到陰影教似乎在蒐集一些特定的、與古老祭祀和封印相關的材料，並且有數名金丹期的影將在冰魄城附近出沒。
“必須儘快離開冰魄城。這裡恐怕也不安全了。”許平生做出決定。他打算再調息一晚，明天一早就出城，首奔無盡森海。
然而，就在他準備繼續打坐時，懷中的那枚冰玄谷臨時身份玉牌，忽然微微發熱，並傳出了一道細微的、帶著焦急情緒的意念波動：
“許前輩，可是在城中？晚輩柳凝霜，有要事相求，事關宗門同門性命與前輩安危！懇請前輩至城中凝冰巷七號一敘。此事緊急，萬望前來！”
是柳凝霜？她怎麼知道我進城了？還透過身份玉牌傳訊？許平生心中驚疑。這身份玉牌是冰玄谷所發，有追蹤和傳訊功能倒不稀奇，只是事關前輩安危？
他沉吟片刻。柳凝霜此人，觀其言行，不像奸邪之輩。而且她提到同門性命，恐怕與她之前所說的接應任務有關。至於自己的安危，難道陰影教己經盯上自己了？是因為冰峽中的交手，還是那未能清除乾淨的影毒？
權衡利弊，許平生決定去一趟。如果柳凝霜所言屬實，或許能瞭解到更多關於陰影教的動向，甚至得到一些幫助。如果是個陷阱，以他現在的狀態，雖然未完全恢復，但憑藉混沌鎮域和三鑰之力，尋常金丹也留不下他。只要不遇到金丹後期修士，自保應該無虞。
他換了身不起眼的衣服，戴上斗笠，悄然離開了客棧，按照玉牌中給出的模糊方位，朝著凝冰巷行去。
冰魄城的夜色，在陣法光罩的映襯下，並不黑暗，反而有種清冷的明亮。但巷道深處，依舊陰影幢幢。
許平生沒有注意到，在他離開客棧後不久，牆角的一片陰影，詭異地蠕動了一下，化作一縷幾乎看不見的黑煙，悄無聲息地融入了街道上行人的影子中，遠遠地跟了上去。
凝冰巷，位於冰風城西區，遠離繁華的主街，是一條偏僻狹窄、終年少見陽光的背街小巷。巷子兩旁是高聳的、略顯陳舊的石砌建築牆壁，牆面爬滿了經年累月的暗色冰霜，使得此地即便在白日也顯得陰冷潮溼，入夜後更是寒風穿巷，嗚咽作響，如同鬼哭。巷內沒有商鋪，只有零星幾戶人家的後門，大多緊閉，透出昏暗的光。
七號，是巷子最深處的一座獨立小院的側門。小院看起來有些年頭，門扉是普通的黑鐵木，上面有著簡單的防窺視符文，但並未啟用。周圍一片死寂，只有風聲。
許平生站在巷口陰影中，靈識如同最精密的觸鬚，悄無聲息地蔓延開去，覆蓋了小院及周圍數十丈的範圍。
院內，是一座不大的二層石樓，結構簡單。樓下廳堂中，有三道氣息。其中一道，正是柳凝霜，氣息略顯急促不穩，似乎受了些內傷，修為依舊是築基中期。另一道，是那名在冰窟中倖存的煉氣大圓滿年輕弟子，氣息微弱，傷勢不輕，正盤坐在一旁調息。而第三道讓許平生面色微凝。
築基後期氣息沉凝中帶著一絲不易察覺的陰冷與虛浮，彷彿修煉了某種偏門功法，或是有傷在身？此人並非柳凝霜隊伍中的人。而且，在他的靈識感知中，此人體內，隱隱流動著一絲極其淡薄、卻與暗影冰魔同源的陰影氣息！這氣息隱藏得極深，若非許平生親身接觸過暗影冰魔的力量，且此刻刻意探查，幾乎難以發現。
是陰影教的人？還是被陰影之力侵蝕的修士？
柳凝霜為何會與此人在一起？是陷阱？還是她也被控制了？
許平生心中警鈴大作，但面上不動聲色。他並未感應到其他埋伏的氣息，小院周圍的陣法也只是基礎的隔音預警，並無殺陣。看來，對方要麼是自信吃定他，要麼柳凝霜的處境可能真的不妙。
他深吸一口氣，將自身氣息收斂到極致，如同一個普通的修士，輕輕敲響了那扇黑鐵木門。
“吱呀”門很快被開啟一條縫，露出柳凝霜蒼白而焦急的臉龐。看到是許平生，她眼中閃過一絲驚喜，隨即化為更深的憂慮，低聲道：“許前輩，您來了！快請進！”她側身讓開。
許平生邁步而入，目光快速掃過院內。院子不大，堆著些雜物，並無異常。他跟著柳凝霜走進廳堂。
廳堂內，點著一盞昏暗的油燈。那名年輕弟子似乎叫周明看到許平生，連忙掙扎著要起身行禮，被許平生擺手制止。而坐在上首一張木椅上的，是一名身穿冰玄谷內門執事服飾、面容清癯、留著三縷長鬚、看起來約莫西五十歲的中年男子。他正閉目養神，聽到動靜，緩緩睜開眼睛，目光平靜地看向許平生。
“晚輩李墨，冰玄谷內門執事，見過許道友。”中年男子起身，對許平生拱了拱手，態度不卑不亢，但眼神深處，那一閃而過的審視與探究，並未逃過許平生的眼睛。他稱呼的是道友，而非前輩，顯然對許平生的實力有所懷疑，或者別有心思。
