呂宋的龍國城，巴格達的龍國街區，澳洲的移民鎮，報名點都被擠得水洩不通。
京城長安街盡頭的皇家演武場被臨時徵用為賽場。
演武場上搭起了數百個灶臺，灶臺排列成方陣，從高臺上俯瞰，宛如閱兵時的軍陣。
每個灶臺上方都掛著一面小金龍旗，灶臺旁堆著成筐的木炭和成捆的木柴。
海選當天，演武場外人山人海。
來自龍國本土的百姓們挑著擔子，推著小車，擔子裡裝的是自家用的菜刀和秘製的調料。
有種了一輩子地的農民，有織了半輩子布的紡織工，有碼頭上扛包的搬運工，有學堂裡教書的先生。
他們的手或許粗糙，或許佈滿老繭，但此刻都握著同一件東西，菜刀。
來自南洋的龍國移民帶著椰子，香茅和咖哩葉，香料的氣味在人群中飄散。
來自中東的龍國移民牽著駱駝，駱駝背上馱著整袋的藏紅花和幹玫瑰花瓣。
還有從歐洲嫁到龍國的法蘭西媳婦，義大利媳婦，她們也報了名。
她們跟隨龍國丈夫入了龍國國籍，如今也是龍國百姓，想用自己家鄉的手藝在龍國的賽場上爭一席之地。
老周頭這天沒掃地。
他請了假，擠在人群裡看熱鬧。
他的熟人，來自法蘭西的年輕媳婦卡特琳站在灶臺前緊張地揉著麵糰。
卡特琳嫁給了老周頭的外甥，一個在鐵路局工作的龍國小夥子，如今己是龍國國籍。
她報名參加了麵點組的比賽，她做的法棍麵包在安置小區裡己經小有名氣。
今天她想用龍國的麵粉和法蘭西的手法，做出一種全新的麵包。
“別緊張！”老周頭在人群裡扯著嗓子喊，“就當給自家人做飯！你平時怎麼做的就怎麼來！”
卡特琳聽到了，回頭朝他笑了笑，手上的動作穩了許多。
海選賽的規則很簡單，每位選手在半個時辰內完成一道菜品，由評委當場品評，合格的進入下一輪。
評委席上坐著十位龍國宮廷御廚和五位來自不同海外領地的資深廚師。
他們面前擺著清水和薄餅，每嘗一道菜就用清水漱口，薄餅清味，確保味蕾不受上一道菜的影響。
一個來自河南的鐵路工人端上了一碗燴麵。
他的手上有厚厚的繭子，那是常年握扳手磨出來的，但拉麵的手勢卻出奇的靈巧。
麵條拉得細如髮絲，在羊肉湯裡浮浮沉沉，湯麵上飄著翠綠的香菜和殷紅的辣椒油。
“我娘教我的，”河南漢子憨厚地笑著，“在鐵路上幹活，冬天冷，就靠這碗麵暖身子。”
評委們嚐了一口，御廚總管點了點頭，河南漢子順利晉級。
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