王熙鳳丹鳳眼一轉，瞥見外間站著的平兒，便懶洋洋地朝著她招了招手。
平兒正守著炭盆撥火，聽見召喚，忙掀了簾子進來，垂手侍立：「奶奶有何吩咐？」
王熙鳳嘴角噙著一絲玩味的笑，壓低了聲音，下巴朝隔壁方向努了努：「去，悄沒聲兒的，貼著那牆根兒聽聽，隔壁那禿驢和那假尼姑，到底在搗什麼鬼！」
平兒一聽，粉白的臉「騰」地就紅了，像抹了上好的胭脂。她絞著手裡帕子，聲音細得像蚊子哼哼：「奶……奶奶！這……這如何使得？萬一……萬一他們……說些那……那「不乾淨』的話兒，做些……做些「沒廉恥』的勾當，可……可羞死平兒了！」
「喲！」王熙鳳像是發現了什麼稀罕事，一雙丹鳳眼亮得驚人，上下打量著平兒，那目光像帶著鉤子，「我的好平兒！這才幾日不見，競長進了？連那事兒都知道了？」
她故意拖長了調子，盯著平兒鼓脹脹的胸兒和臀兒上下打量，帶著促狹，「看來是真大了，留不住了！趕明兒我就給你尋個好人家，風風光光把你嫁出去，省得在我跟前害臊！」
平兒臊得恨不得找個地縫鑽進去，連連跺腳，聲音帶著急切的哭腔：「奶奶！您又拿我取笑！我……我不嫁！我就一輩子跟著奶奶！伺候奶奶！」
「一輩子跟著我？」王熙鳳嗤笑一聲，「傻丫頭，你跟著我，那屋裡頭還有個饞嘴貓兒呢！他那雙眼睛，哪天不往你身上溜幾圈？早晚把你囫圇個兒吞下肚去，骨頭渣子都不剩！」
笑罷，她雙手推著平兒的肩頭：「少廢話！快去！仔細聽著，一個字兒都別落下！回頭原原本本告訴我！」她順手從炕桌上拈了塊精巧的點心丟過去，「拿著，堵堵你的小嘴，聽著忍不住發聲就咬住！」平兒接了點心，心裡七上八下，又羞又怕，又不敢違拗。只得硬著頭皮，輕手輕腳地溜了出去。外面寒風刺骨，她裹緊了身上的小襖，像只受驚的狸貓，藉著廊柱和假山石的陰影，悄無聲息地潛到隔壁妙玉那小院的牆根下。
這院子更僻靜，一株老梅虯枝斜伸，正好遮住她大半個身子。她屏住呼吸，將耳朵緊緊貼在冰冷的牆壁上。
牆那邊，聲音隱隱約約傳來，卻並非她預想中的淫聲浪語，反而透著一股子壓抑的沉重和激動。一個低沉渾厚的男聲，帶著不易察覺的顫抖：「……妹妹，這……這幾個月，還好麼？」
接著是妙玉的聲音，全然沒了平素那份清冷孤高，竟是哽咽中帶著難以抑制的激動：「哥哥？！你……你怎地尋到這裡來了？！父親呢？父親……也回京了？」那聲音裡充滿了希冀。
平兒聽了舒了口氣看來不是男女偷情，可又有些失望的撇了撇小嘴兒，心道：一個和尚一個尼姑，競然是兄妹！
那被稱作「哥哥」的和尚沉重地嘆了口氣，聲音苦澀：「父親……唉！父親被貶到嶺南煙瘴絕地去了！那地方，瘴病橫行，二弟陪著他去了。」
「什麼？！」妙玉的聲音帶著驚怒，「那你為何不陪著父親？父親身邊只有二哥哥一人，如何使得？」語氣裡競有幾分質問。
和尚的聲音充滿了無奈：「是父親讓我回來的，他讓我潛回京城，一是放心不下瑤華宮裡那位「姑祖母』，二來不放心你！父親讓我無論如何留在京中，照應你…同時也打探一下宮中的訊息，還有，找機會疏通關係看能不能把父親召回。」
妙玉沉默了半晌開口：「哥哥……你說……姑祖母她……還有出來的日子麼？」
和尚苦笑一聲：「只怕官家早就忘了這個嫂子了。。。如今，只盼著父親他……他能活著從嶺南迴來，哪怕不回這京城中樞，只求能回蘇州老家，官復原職……都已是奢望了！可恨！可恨那朱助狗賊！構陷忠良，貪贓枉法！家中的田產。商鋪。庫銀……都被那殺才侵吞殆盡！」那壓抑的恨意，隔著牆壁都能感受到。又是一陣令人窒息的沉默。
和尚小心翼翼說道：「妹妹，父親……父親最掛心的還是你。他讓我務必告訴你，這「出家』權宜之計罷了。萬不可當真！待風頭稍緩，或尋到轉機，還是要覓個良人，終身有靠才是正理！」
「良人？」妙玉的聲音冷了下來，恢復了平素那份拒人千里的冰寒，「哥哥糊塗了？我如今是出家人！法號妙玉！紅塵俗事，與我何干？青燈古佛，了此殘生便是，莫要再提！」
和尚顯然急了：「你……唉！好好好！你還是這性子！哥哥的話從來也聽不進去了！罷了罷了！」他無奈地妥協，又提出一個折中的法子，「既然你不願還俗，那……哥哥替你尋個大府邸，憑妹妹的品貌才情，去那裡的私庵做個清客或是寄居修行，總比窩在這小尼姑庵裡強！這裡龍蛇混雜，萬一……萬一有人起了歹心，如何了得！」
「修行在心，不在居所。」妙玉冷聲說道，「此地清靜，甚好。哥哥不必費心了。」緊接著，便是送客的聲音，冷冷的，毫無轉圜餘地：「夜深了，哥哥請回吧。」
和尚長長地。無奈地嘆息一聲，充滿了無力感：「唉……罷了，罷了！你……你好生保重！此事…而後再議。」
腳步聲沉重地響起，漸漸遠去。
平兒聽得心驚肉跳，大氣不敢出，直到隔壁院門「吱呀」一聲關上，才敢慢慢直起身子，只覺得手腳冰涼，背上卻出了一層冷汗。她不敢耽擱，踮著腳尖，飛快地溜回了王熙鳳的屋子。
一進屋，暖意撲面而來。
王熙鳳正拿著把小銀剪子，慢條斯理地剪著燭花，見她進來，頭也不抬，懶洋洋地問：「如何？可聽出些「佛法精妙』來？」
平兒拍著胸口，驚魂未定，將方才聽到的「瑤華宮姑祖母」。「嶺南煙瘴」。「朱助構陷」。「家產被奪」。「勸妹還俗」等驚心動魄的關鍵話，一五一十，低聲複述了一遍。
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