香菱默默記誦，忽覺眼前豁然開朗，原來詩不止有一種寫法，一種心境。
她忽然想起自己這些年的際遇，又想到自己遇上老爺，這般想著，眼裡倒有些溼潤。
倆人議論紛紛，把個金蓮兒丟一邊。
被冷落在一旁的金蓮，起初還強撐著笑臉支著耳朵聽，想尋個空子插進去顯擺一二，奈何兩人語速飛快，說的盡是些「粘對」。「拗救」之類的詞兒，她聽得雲裡霧裡，如同鴨子聽雷。
她幾次張了張嘴，想評點一下詩裡的「花兒朵兒」，或者顯擺自己記得的哪句豔詞，可那兩人的話題如同行雲流水，無縫銜接，她愣是找不到一絲縫隙插進去。
終於，三首詩都細細評點完了。湘雲長長舒了口氣，臉上帶著心滿意足的光彩，像是完成了一件極重要的事。
她抬眼望了望窗外漸沉的暮色，忽然想起什麼似的，轉頭問香菱：「對了，香菱妹妹，你家老爺……大約什麼時候能回來？」
一直豎著耳朵。憋著一肚子悶氣的金蓮兒，精神猛地一振，耳朵幾乎要豎起來貼過去。
她心中冷笑連連：「哼！裝得一副清高才女的模樣，原來也是衝著我家老爺來的！我說怎麼巴巴地跑來教個小丫頭寫詩，又賴著不走問老爺歸期……嗬，什麼豪門千金！」
香菱老老實實地搖頭：「這…我真不知道。老爺應酬多，衙門裡也忙，常常很晚才回。」
湘雲聞言，秀氣的眉頭微蹙，看了看窗外愈發濃重的暮色，心道：「出來久了，她們怕是要擔心，該找我了。」
她雖有些不捨，還是起身道：「天色不早了，我得回去了。香菱，你今日寫的這幾首都很有靈性，明兒若有機會，我再來尋你，咱們再細細琢磨如何？
香菱一聽她要走，滿眼都是不捨，下意識地就上前一步，緊緊握住湘雲的手，那模樣像是怕一鬆手這難得的良師益友就飛了：「雲姑娘……你，你這就走嗎？我……我送送你出去！」說著就要跟著往外走。這一送，兩人又是肩並肩，低聲說著未完的詩句，徑直從杵在書案旁的金蓮兒身邊走過，竟像是完全沒瞧見屋裡還有她這麼個大活人！
香菱送完湘雲迴轉。她臉上還帶著與知音分別的淡淡悵惘和對明日相見的期待，腳步輕快地走進書房。一抬眼，才赫然發現金蓮兒竟還站在書案旁。
香菱嚇了一跳：「咦？金蓮姐姐，你……你是什麼時候來的？」
金蓮兒見她終於看見自己了，帶著十足的委屈和不滿：「哼！我何時來的？你們眼裡哪還有我？一個「雲姑娘』長，「雲姑娘』短，親熱得跟親姊妹似的！我這個正經姐姐倒成了礙眼的木頭樁子！人家是才女，是貴人，自然比我這個俗人強百倍，你攀上了高枝兒，自然瞧不上我了！」
這話語裡的酸味，簡直能釀一缸醋。香菱抿了抿唇，眼底閃過一絲狡黠的笑意：「好姐姐，快別生氣了。你看這是什麼？」
說著，她變戲法似的從袖中掏出一個小小的物事。
那是一個用上等湖藍色軟緞縫製的精巧香囊，香囊口用細細的同色絲繩束著，一看就花了心思。最特別的是，香囊下方綴著兩顆圓潤飽滿。光澤溫潤的小小真珠，隨著她的動作輕輕晃動，更添幾分雅緻貴氣。金蓮兒美目倏地睜大：「呀！好精巧的玩意兒！快給我瞧瞧！」
香菱卻眼疾手快地一縮手，將那香囊藏到身後：「這是我縫製的，給你可以，但先答應我，不許再生氣了！」
「好香菱！我的好妹妹！快給我！快給我嘛！」金蓮兒抱著香菱，「姐姐哪裡是真生你的氣？不過是……不過是看你跟那雲姑娘好，心裡頭酸溜溜的罷了！大不裡……以後夜裡老爺來時，我多推推你就是了！」
「呀！」香菱一聽這話，瞬間臊得滿臉通紅，又羞又惱地將那香囊塞進金蓮兒手裡，捂著臉跺腳道：「姐姐！你……你渾說什麼呢！快拿著你的香囊走吧！再不走，我可不理你了！」
且說賈瑞接了鳳姐的信，騎著小騾子慢慢悠悠扛著寒風回到清河縣，本就還未康復冷得直打所奪，他來不及送信尋了個上好的酒樓，專挑鹿鞭。牛髓。海參之類的「大補」之物，胡吃海塞了一頓，直撐得肚皮滾圓，渾身燥熱。
自覺晚上已然能對方那碩大的磨盤，這才打著飽嗝，滿面紅光，只覺得渾身是膽，只等夜深去尋那令他魂牽夢縈的嫂子。
騎著他那匹瘦小的。走起路來慢悠悠的騾子，一路打聽著，終於在天色擦黑時，尋到了西門府那氣派的門樓前。
朱門高牆，石獅威嚴，門楣上懸著鎏金匾額，在暮色中透著富貴。
賈瑞那點因補藥而起的虛火，在這森嚴氣象前不由得矮了三分。他儘量擺出點世家子弟的架子，上前對守門的小廝作揖道：「煩請通稟一聲，在下賈瑞，受人之託，求見貴府西門大官人。」
王經從影璧後頭走了出來上下打量著賈瑞：騎著一匹寒酸的小騾子，身邊連個跟班小廝都沒有，衣著普通，風塵僕僕，臉上雖有酒色催出的紅光，卻掩不住底子的虛浮。更關鍵的是，連張證明身份的名帖都沒帶！
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