廳內諸官聞言，緊繃的臉色頓時緩和下來，紛紛露出「孺子可教」。「西門大人果然明事理」的讚許笑容，剛才那點劍拔弩張的氣氛消弭了不少。心中均想：都說這位西門天章商賈出身不懂做官，如今看來不是很懂規矩嘛！
大官人見眾人情緒稍定，話鋒陡然一轉，臉上露出痛心疾首之色：
「只是……諸位大人明鑑！本官雖有心將案子全盤奉上，以全諸位大人報效朝廷之心，然則……本官亦有本官的難處啊！」
他重重嘆了口氣，「此番剿滅摩尼妖黨，非是本官一人之功，實乃清河縣團練上下，浴血奮戰，方有此捷！可憐那些團練兒郎，出身寒微，為國除害，竟有不少人血染沙場，埋骨荒郊！其家中孤兒寡母，嗷嗷待哺，境況悽慘，令人聞之落淚！」
他聲音低沉下去，帶著悲憫：「這團練之設，本為保境安民，上頭並無多少撥款糧餉，全靠地方自籌。如今出了這等死傷，若不能厚加撫卹，慰藉忠魂，安撫遺屬，豈不寒了天下義勇之心？本官每每思及此，夜不能寐！這筆撫卹慰亡之資，數目著實不小，本官……本官也是愁腸百結，力有未逮啊！」這番話情真意切。
在座的都是官場老油條，哪個不是打著「清雅名目」收錢送禮的行家裡手？
大官人這「撫卹金」的由頭一亮出來，眾人立刻心領神會一一這是要「買案錢」了！而且名目堂堂正正，誰也挑不出大毛病！
果然，大官人話音剛落，那刑部的錢員外郎第一個反應過來，立刻拍案而起，義正辭嚴道：「西門大人此言大善！為國捐軀，忠烈可嘉！豈能讓烈士遺屬衣食無著？此乃我大宋朝廷體面所在!！我刑部雖主管刑名，亦深知忠義當彰！為助西門大人撫慰忠烈，安頓遺孤，彰顯朝廷恩義，我刑部願捐納「旌表義烈之資』一紋銀五千兩！」
「旌表義烈之資」六個字，把這賄賂包裝得冠冕堂皇。
「哼！」大理寺的趙司直豈肯落後？冷笑一聲，也站了起來，捋著鬍鬚，慢悠悠道：「錢員外郎此言，雖是好意，然則五千兩……恐怕杯水車薪，難慰忠魂啊！我大理寺掌刑獄，更知恤刑憫下之理！此等為國盡忠之烈屬，理當厚恤！我大理寺願撥「法外撫卹』一一紋銀六千兩！」
樞密院那太監尖著嗓子，帶著一絲不屑：「二位大人倒是慷慨！只是這數目……嘖嘖，怕是連撫卹帶衙門上下打點茶水都不夠吧？樞密院掌軍國機要，深知將士用命不易！這等忠義之士，豈能薄待？咱家代李公公做主，樞密院出「忠勇犒賞』一紋銀八千兩！」
一直憋著氣的夏提刑，眼見禮部被晾在一邊，急得額頭冒汗。
夏延齡一咬牙，霍然起身，聲音都拔高了幾分：「諸位！撫卹忠烈，彰表義行，此乃禮部教化萬民。敦厚風俗之本職！豈能落於人後？」
他對著大官人深深一揖，「西門大人！禮部幾位大人早有明示，凡涉教化綱常。褒揚忠義之事，禮部責無旁貸！為彰顯朝廷對忠烈遺屬之體恤，對西門大人撫慰地方之辛勞的體察，禮部願撥「敦俗旌忠專款』一紋銀一萬兩！」
「一萬兩！」這個數字一齣，廳內響起一片低低的抽氣聲。刑部。大理寺。樞密院的人臉色都有些難看。禮部這是下了血本，志在必得啊！
廳內眾人正被禮部夏提刑那一萬兩「敦俗旌忠專款」砸得暈頭轉向，心知肚明這價碼已超出自家底線，正琢磨著是咬牙加價還是就此認栽，氣氛凝滯得如同凍住的豬油。
就在這當口，一個略帶沙啞卻中氣十足，穿透廳門傳了進來：
「喲！好熱鬧！撫卹忠烈，敦風化俗，此乃盛事！我京東東路安撫司，也願盡一份心意一一齣紋銀一萬五千兩！」
這聲音如同滾油裡潑進一瓢冷水，廳內瞬間炸開了鍋！眾人齊刷刷扭頭望去，只見一個官員，正負手立在廳門口，不是那太子心腹周文淵，又是哪個？！
大官人一見是他，心中登時雪亮，拱手笑道：「哎呀！周大人！稀客稀客！您怎麼也大駕光臨了？快請進！」
廳內其他官員一見周文淵，臉色都變得極其難看。
幾人互相交換了一個心照不宣的眼神。
錢員外郎率先乾笑一聲，對著大官人和周文淵拱拱手：「既然……既然周大人代表安撫司親臨，想必定有要務與西門大人相商。衙門裡還有些雜事，我先行告退！」說罷，也不等回應，轉身就走。有人帶頭，其他人也紛紛效仿：「本官告退！」「西門大人，周大人。先行告辭！」「告辭告辭！」不過片刻功夫，剛才還擠得滿滿當當。爭得不可開交的前廳，便走得只剩下大官人和周文淵兩人，連同幾個侍立角落大氣不敢出的西門府小廝。
周文淵看著那群官員倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。
待廳門重新關上，他臉上那副桀驁瞬間收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神態恭謹謙卑到了極點：
「大人！卑職周文淵，特來給大人拜個早賀！恭祝大人新歲安康，福壽綿長，官運亨通，青雲直上！闔府吉祥，萬事順遂！」
大官人連忙伸手虛扶，臉上笑容真切了幾分：「周大人快快請起！你我之間，何須行此大禮？太見外了！快坐，看茶！」
周文淵順勢起身，在下首坐了，接過小廝奉上的熱茶，也不繞彎子，壓低聲音道：「大人明鑑！卑職此來，實是奉了上頭的意思。」
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