書房的光跟昨天和室裡不同。
和室靠的是自然光，從障子紙上篩進來，柔和，且有方向感。
書房開著檯燈，光源在桌面左後方，照亮了一半的書桌，另一半沉在陰影裡。
皋月坐在桌後。
她穿了一件深藏青的開衫，領口露出白色襯衣的一線邊沿。頭髮沒有綰起來，散在肩上，右側的一縷髮絲搭在鎖骨前方。
她的手裡握著一支鋼筆。桌面上攤著幾張便籤紙，紙上有墨跡。
千鶴在門口跪坐，行禮。雙手間距一拳，額頭停在指尖上方三寸處。
“坐吧。”皋月的聲音很平，跟昨天一樣。
千鶴起身，走到桌前三尺的位置跪坐下來。
皋月把鋼筆擱在筆槽裡。身體靠回椅背，雙手交疊在腹前，目光落在千鶴臉上。
她什麼也不說，只是看著千鶴。
千鶴等了兩秒，立刻意識到這兩秒是留給她的。
“千鶴昨日所言，今日再做稟呈。”
“說。”
“千鶴的母親松室靜江，年輕時在百合子大人孃家做女中。”千鶴的聲音壓得很低，語速比昨天更慢了一點。“母親手拙口笨，但百合子大人從未嫌棄。兩人年歲相近，大人待母親像待自家姊妹一樣。”
她停了一下。
“百合子大人出嫁後，母親因父親病故、家中欠債，被迫辭去女中一職回鄉。百合子大人知道了這件事。”
皋月沒有出聲。
“大人以個人嫁妝的私款，替母親還清了全部欠款。又託人在宇治給母親安排了製茶廠的包裝工。”
千鶴的目光一首落在皋月頸下兩寸的位置。
“大人只交代了一句話——“把女兒好好養大。””
“母親在我十三歲時過世。”千鶴說，“過世前一個月，她跟我說了一件事。她說，她這輩子，只欠過一個人的情。那個人的名字叫百合子。”
皋月的手指擱在椅子扶手上，沒有動。
“母親走後，百合子大人將我託付給了九條老夫人。從十三歲起，我在九條家做女中。洗碗、掃地、給貓梳毛。西年雜役，三年一般女中，之後升御付女中。到今年，一共十八年。”
她把這些年份說得很乾，似乎這些經歷都與她無關似的。
“此外，九條老夫人還讓我接受了系統性的戰鬥訓練。由九條家的一位退役自衛隊出身的教官負責訓練我。”
她沒有展開訓練的內容。也沒有說自己會什麼、不會什麼。
“以上，便是全部了。”千鶴再次低下頭去，“千鶴再次懇請小姐，允許千鶴留在身邊侍奉。”
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