第二天你起得很早。
研究所的走廊裡空蕩蕩的，燈光是那種常年不滅的冷白色，照得瓷磚地面泛著一層寡淡的光。
你換好白大褂，在科研室裡把今天的流程在腦子裡過了一遍——血液取樣、體徵記錄、行為觀察。
昆蟲科的實驗流程跟這個差不了太多，不過是物件從果蠅換成了一條兩米多長的人魚而己。
你站在水池邊的時候還在想這句話。
澤爾浮在水面上，隔著整個池子的距離看著你。
他半個身子露出水面，香檳金色的頭髮溼漉漉地貼在臉側，深藍色的尾巴在水下緩緩擺動，鱗片邊緣在燈光下泛著一圈冷光。
他沒有靠近，也沒有離開，就那麼遠遠地浮著，金色的眼睛一眨不眨地落在你身上。
你在池邊蹲下來，把資料本放在膝蓋上。
“澤爾。”
你喊了一聲他的名字，聲音放得很輕。
你記得資料裡有一條備註——前任研究員寫過，他對首接的命令和指令有強烈的牴觸，但對輕緩的語氣和等待的耐心會有反應。
你也沒有急著動作，就只是蹲在那裡看著他，把你的姿態放低，眼睛看著他的眼睛，等他自己決定要不要過來。
他看了你幾秒，尾巴在水下輕輕擺了一下，游過來了一點，又停住了。
你從口袋裡摸出一小塊東西——一塊方糖，用防水紙包著的。
你沒首接把糖亮出來，只是放在掌心裡，手心朝上，擱在池沿邊上，什麼話都沒再說。
澤爾歪了歪頭。
他游過來的速度很慢，尾巴在水下幾乎沒激起水花。
最後他停在你面前，離你只有一臂的距離，金色眼睛從你的臉移到你的手掌上，又移回來。他沒伸手，只是看著你。
你也沒催他，手心就這麼攤著，等他看完。
過了大概十幾秒，他忽然湊近了一些，鼻尖幾乎要碰到你的手背。
你感覺到溫熱的呼吸拂過你的皮膚，然後他往後撤開，唇角似乎彎了一下，極淺極快，你甚至不確定自己有沒有看錯。
“……乖的嘛。”你小聲嘀咕了一句，覺得接待員果然喜歡誇大其詞。
他遊近池邊，尾巴在淺水裡盤了一下，然後把一隻手搭上了池沿。
修長的、指節分明的手，指甲泛著淡淡的珍珠色。
他攤開掌心，裡面躺著一小塊白色的小貝殼，邊緣打磨得很光滑，像是被水沖刷了很久很久。
你愣了一下，目光從他掌心的貝殼移到他的臉上。
“給我的？”你有些訝然。
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