第十七章
應試通過了。
訊息是當天傍晚送來的。一張薄薄的紙箋，上面只有四個字：明日入值。沒有落款，沒有印章，甚至沒有人來當面通知，紙箋被塞在門縫下面，像是有人趁著暮色隨手一丟，便轉身消失了。
周衍之將紙箋翻來覆去看了三遍，確認上面沒有任何暗語或標記，才將它摺好收進袖中。紙箋的紙質很粗，像是市面上最廉的那種麻紙，墨跡洇開了一小片，不像是離景臺這種地方該用的東西。
但他是新來的，新來的人，沒有資格質疑任何事。
離景臺的新人統一住在監內的營房裡，說是營房，其實就是一間大屋子，靠牆擺著四張硬板床。中間一張長桌，桌上永遠放著一壺涼茶和幾隻缺了口的大碗。
周衍之是最後一個到的。他推門進去的時候，其餘三個人已經在了。
第一個人正趴在桌上寫著些什麼。他坐得很直，腰背挺得像一把尺，握筆姿勢也端正，一看就是從小被嚴格教導過的，刻進骨子裡的端正。聽見動靜，他不急不慢地擱下筆，轉過身來。
這人雖然穿著離景臺新發的玄色制服，但一眼就能看出衣料被精心改過，腰身收窄了幾寸，下襬加長了一截，穿在身上服帖得像量身定做的。腰帶佩的是銀絲編的，不是離景臺發的制式皮帶，領口處露出一截中衣，料子隱隱浮著一層暗紋，繡了一小片青竹。面容清秀，眉目疏朗，手指修長白皙，一看就不是做粗活的手。
“在下賀修遠。”他微微頷首，語氣不冷不熱。
周衍之只覺著此人天生自帶疏離，不是傲慢，而是一種與生俱來的距離感，像書齋裡的一盆擺在角落的蘭花，看得見，聞得著，卻永遠隔著一段不遠不近的空白。
“在下週衍之。”周衍之點了點頭，算是回禮。
第二個人正躺在床上看書，躺得四仰八叉，一隻腳搭在床沿外面，另一隻腳蹬著牆，姿態隨意得像是在自己家裡，聽見他們說話，他把書往臉上一蓋，發出一陣悶悶的笑聲。
“以後都要睡一屋，這麼拘謹作什麼。”他從床上跳下來，順手把書往桌上一扔，啪嗒一聲，書頁攤開，露出封面《洛陽商志》。書頁翻得捲了邊，看得出被翻閱過無數次。
這人長了張討喜的娃娃臉，笑起來眼睛眯成一條縫，像是隨時隨地都在打什麼好主意。不是那種讓人提防的精明，而是一種天生的和氣，如走街串巷賣藥糖的貨郎，帶著一股糖瓜的甜味。
“我叫顧琳琅，長樂坊顧家，行三。”他笑眯眯地拱手，拱到一半又覺得太客氣，自己倒先笑了出來，“以後多多關照，多多關照。”
“客氣了，我叫周衍之。”周衍之投以一笑。
顧琳琅。長樂坊顧家。周衍之在心裡默唸了一遍。長樂坊是神都商賈雲集之地，姓顧的不多，能做大的更少，他隱約想起入城時聽人提過，長樂坊最大的糧商就姓顧。
第三個人沒有參與這場寒暄。他坐在靠窗的那張床上，背對著所有人，正低著頭擦刀。一塊麂皮被他反覆摺疊，蘸了油，沿著刀身一寸一寸地推過去，動作緩慢而專注，刀身已經擦得鋥亮，能照見人影，但他還沒有停手的意思。
他頭上包著一塊深藍色的巾布，將額前的頭髮全部攏進去。新發的黑色制服被他挽到了肘部，露出兩條結實的小臂，肌肉線條分明，上面有幾道舊傷疤，顏色已發白，看得出是有些年頭了。手背上幾處燙傷的痕跡，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的暗色，長著一張稜角分明的臉，濃眉大眼，目光坦蕩。
周衍之主動走上前去，拱手道：“周衍之。”
那人停下手中的活計，抬起眼皮看了他一眼。
“許鐵衣。”他說。聲音低沉，帶著一種沙啞的。說完這三個字，他便低下頭，繼續擦他的刀，沒有再開口的意思。
許鐵衣。鐵衣。這名字聽起來不像父母取的，倒像是一個綽號。
