第二十九章
“衍之兄莫要開我玩笑，我自小功課繁重，練武習文，哪有時間來這種地方。”賀修遠耳朵有些紅。兩人沉默地走了幾步，終於離開了樂坊街最熱鬧的路段，賀修遠抽空理了理他那被姑娘扯歪的袖口。
“你和顧琳琅倒是兩個極端。”周衍之不禁感嘆。
兩人繼續往前走，喧囂漸遠，取而代之的是一條安靜寬闊的街道，街道盡頭，矗立著一座四層的闊氣樓宇，雕樑畫棟，簷角掛著金鈴，在夜風中叮噹作響，門楣上掛著一塊金字匾額，含香樓。含香樓是西市檔次最高的酒肆，達官顯貴，官紳富賈，往來皆是貴客，兩人站在牌匾下，望著酒肆門前彤彤如日的長串紅燈籠，不禁駐足。
一輛泔水車正悄然從周衍之和賀修遠身後經過，車伕低著頭，一身襤褸，破舊的斗笠壓得很低，幾乎遮住了半張臉，背有些佝僂。他才微微抬起頭來確認路線，藉著昏暗的燈光，能看到他露出來的那半張臉，密密麻麻地全是麻風留下的瘢痕。車上放著幾個漆黑木桶，上面都是些陳年油垢，散發著隔夜的餿臭味，行人紛紛掩鼻避讓，泔水車拐進小巷，小巷的盡頭正是含香樓的後門。
後門是一扇窄小的木門，那人輕輕釦門，門開了一條縫，一個年輕雜役從縫隙中探出身，面色不善，有些不耐煩地樣子：“讓你們下午來，怎來得這麼晚？
車伕唯唯諾諾躬身道歉：“對不住......白日里我身上不舒服，所以才改了晚上來。
雜役哼了一聲：“進來吧。”雜役掀開木桶的蓋子，往裡瞥了一眼，桶裡空空如也，但那股經年累月的惡臭還是猛地撲了出來，燻得他後退了一步，用手在鼻子前面扇了扇。
“去去去，手腳快些。”雜役將門推開，側身讓出了通道。
車伕低著頭，推著車進了後門。
含香樓的後院不大，堆著幾口空缸和一堆劈好的柴火，泔水桶被擱在牆角。車伕將車停穩，環顧四周，見院子裡空無一人，只有後廚傳來叮噹切菜和廚子的吆喝聲。趁著雜役不留神，那車伕丟下泔水車，貼著牆根就無聲無息地潛入了廚房。廚房裡熱氣蒸騰，幾個廚子顛勺忙得腳不沾地，誰也沒有注意到車伕的潛入。
一個跑堂從前面掀簾進來，手裡端著一摞空盤，風風火火地喊：“雲霄閣的美人肝、燻魚，抓緊先做！客人催了三遍了！對了，金陵春再要兩壺！”
跑堂說完，轉身掀簾出了廚房，快步走向走廊盡頭的雜物間，車伕緊隨其後跟了上去，像夏夜裡無聲的蛇一般。
跑堂推開雜物間的門，伸手去夠架子上的抹布，就在門將要合上的那一瞬間，車伕的手從門縫裡伸了進去，精準地扣住了跑堂的口鼻，跑堂的身體猛地一僵，掙扎了幾下不動了，被拖進了雜物間的黑暗中。
片刻之後，門再次開啟，一個穿著同樣跑堂衣裳的人走了出來，他低著頭，單手端著跑堂落下的那摞空盤，熟門熟路穿過後廚。
“等會兒！”
一個聲音從身後響起，車伕的腳步頓住了，側了側身，原來是灶臺邊的廚子，那廚子頭也沒抬，一隻手顛著鍋，另一隻手指了指角落的托盤，上面放著兩壺酒，壺身上凝著水珠，是剛從冰鑑裡取出來的。
“大廳東邊，第三桌，送過去。”廚子說完便繼續埋頭炒菜，鍋鏟翻飛。車伕點了點頭，端起托盤，轉身朝著大廳走去，他步伐從容，臉上的表情也鬆弛下來。
出了後廚便是一樓的大廳，坐的都是散客，數十張桌子排得滿滿當當，席上人觥籌交錯，歡聲笑語。正中間的舞臺上，一身著鮮亮紅裙的舞伎正舒展著腰肢，引得臺下眾人目不轉睛，連連叫好。
車伕端著托盤，穿過大廳，踩著木樓梯上了二樓。二樓多是包廂，比一樓安靜許多，車伕徑直走向走廊的最深處，一邊走，一邊開始脫衣服。跑堂的青灰色麻布衫從從身上扯下來，隨手卷成一團，和腳上那雙半舊的布鞋一起，塞進了走廊轉角處一隻半人高的花樽裡，身上煥然一新，變作月白色圓領袍，暗紋雲錦，在燈光下泛著幽幽銀光，他從袖中摸出一根玉簪，將散落的頭髮利落地束起，儼然變成一個華服男子。
然後抬起手，在臉上揉搓了兩把，指尖揉搓之間，臉上那些麻風斑像融化了一般消失不見，露出底下的皮膚，蒼白乾淨，幾乎透明，那是一張極俊美的臉，眉眼狹長，鼻樑高挺，雌雄莫辨。
他推開了走廊盡頭那扇門，走進了二樓的包間區，包間的門在他身後合上。
屋內香菸瀰漫，混著脂粉氣和酒氣，屋子正中央，幾個豔麗的舞伎正赤腳在地毯上旋轉，她們穿著薄如蟬翼的紗衣，臂上纏著披帛，足踝上繫著金鈴，猶抱琵琶半遮面卻盡顯異域風情。在她們中間，眾星捧月般簇擁著一個穿著淡紅色衣裙的舞姬。她舞姿妖嬈，賣力，見到有人進來，她主動上前獻舞，將披帛隔空丟擲，垂在華服男子的肩膀上。
男人看了一會兒，忽然抬手，輕輕拍了兩下，音樂停了。舞姬們齊刷刷地站定，微微喘息著。
“都下去吧。”他的聲音慵懶而低沉。
其餘舞伎們對視一眼，心領神會地抿嘴一笑，魚貫退出包房，只留下紅衣舞姬，最後出去的那個還體貼地將門合上。
房中只剩下兩個人。燭火跳了幾下，將兩個人的影子投在牆上，片刻之後，屋裡傳出曖昧的聲音，似有女子壓抑的、似痛似癢的呢喃。
樂坊街外的一條暗巷裡，汪固帶著一眾蟬衛蹲在陰影中，巷子窄而深，兩側是高高的封火牆，空氣裡瀰漫著潮溼的黴味，蚊蟲在耳邊嗡嗡地繞著圈，怎麼趕都趕不走。
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