她忽然想起沈晚棠臨死前說的那句話：“替我守住沈家，別讓晚寧毀了它。”
那張紙上的數字，也許比軍餉證據更直接。
“嬤嬤。”阿蘅將劉嬤嬤的手輕輕放回被子裡，替她掖好被角，“您今日說的話，奴婢一個字都不會往外傳。您好好養著身子，過些日子奴婢再來看您。”
劉嬤嬤閉著眼，點了點頭，像是放下了一樁心事，整個人鬆垮下來，呼吸也勻了些。
阿蘅站起來，將那包巴豆粉從袖中掏出來，看了一眼。
然後她轉身走到屋角，蹲下身，將紙包拆開，把裡面的粉末倒進了牆根下的老鼠洞裡。褐色的粉末落下去，悄無聲息地消失在黑洞洞的深處。
她把空紙揉成團，塞回袖中。
走出正屋的時候，劈柴的老漢還在埋頭砍木頭。黃狗趴在院門口打盹，尾巴有一下沒一下地掃著地面。阿蘅跟老孫頭打了聲招呼，牛車晃晃悠悠地往侯府的方向趕回去。
她靠坐在車板上，從袖中摸出那張泛黃的紙，在顛簸中小心翼翼地展開一角。
紙上密密麻麻地寫著一些字，字跡歪歪扭扭，看得出不是一個人寫的，有幾行甚至明顯是左手寫的，筆畫彆扭得像雞爪抓出來的。但每一行後面都綴著數字——銀子的數目、日期的落款、還有幾個她不認識的人名。
最底下有一行字，筆跡和上面那些都不同，工整端正得多，像是有文化的人最後添上去的：
“已送惠妃處。三批，計銀一萬二千兩。”
阿蘅將紙摺好，重新放回暗袋裡。
一萬二千兩。三批。惠妃處。
她靠回車板上，仰頭看著灰濛濛的天空。雲層比來時更厚了，壓得更低了。風從田野上吹過來，帶著泥土和青草的氣息，涼絲絲的鑽進領口。
牛車進城門的時候，迎面來了一隊車馬。紅綢扎花，朱漆大車，跟著二十多個穿新衣的隨從，浩浩蕩蕩地從大街上過去。路上的行人紛紛避讓，有認得的人小聲議論：“端王府的人，是去侯府下聘的？”
阿蘅在車板上坐直了身子，看著那隊車馬從身旁經過。
紅綢在風中獵獵作響，端王府的旗幟在車輦上招展，陽光下那抹硃紅亮得刺眼。
下聘。
比趙五說的還早了幾天。
阿蘅的拇指隔著衣料按了按胸口處，那塊半個拇指大的碧綠玉佩——如今又多了一張寫著秘密的紙。這些東西揣在她身上，每一件都在隨著馬車的顛簸輕輕晃動，互相碰撞著，發出細微的聲響。
牛車拐進侯府所在的街巷。她遠遠看見端王府的車馬停在侯府門口，紅綢鋪了一地，來迎親的禮官正站在門前高聲宣著禮單。丫鬟婆子們擠在門口探頭探腦，嘰嘰喳喳地議論著。
阿蘅從牛車上跳下來，拍了拍衣裳上沾的稻草屑，不慌不忙地從側門進了府。
她穿過迴廊的時候，迎面撞上王媽媽。
王媽媽一眼看見她，快步迎上來，臉上的表情又急又壓：“怎麼才回來！二小姐在屋裡頭等你呢，端王府來人了——快去換身乾淨衣裳，二小姐讓你跟在她身邊伺候著。”
阿蘅應了一聲，快步往晚香閣走去。
走到廊下的時候，她聽見屋裡傳來沈晚寧的笑聲，清脆歡快，帶著少女的嬌羞，與平日裡那種慵懶隨意的語調大不相同。
阿蘅在門口停了一步，低頭看了看自己的衣裳——粗布麻衣，下襬沾著黃泥，袖口還蹭了一團草漬。
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