阿蘅沒有接話，只是將那處薄的地方記在心裡，等著回去重新擀一張。
“王爺那邊有訊息了？”她問。
周娘子手上的筆頓了頓：“你問這個做什麼？”
“下聘之後，沈晚寧的婚期就定了。我作為陪嫁丫鬟，最多還有一個月的時間。如果到時候我的易容術還不到火候——”
“那就拖著。”周娘子打斷她，“王爺沒說讓你在進府第一天就動手。你先進去，站穩腳跟，摸清情況。事情一步一步來，急不得。”
阿蘅沉默了片刻，點了點頭。
周娘子看了她一眼，忽然從櫃檯底下取出一隻小小的瓷瓶，推到她面前。
“這是軟骨散。兌在水裡無色無味，喝了之後半個時辰內渾身癱軟，但神志清醒。事成之後灌一碗甘草水就能解。”
阿蘅看著那隻瓷瓶，沒有伸手：“做什麼用的？”
“翻模的時候用。”周娘子的聲音平淡得像在說一件再尋常不過的事，“你要替的那個人活得好好的，不會乖乖躺著讓你往臉上糊石膏。軟骨散讓她動不了，你才有時間做完一整副模子。”
阿蘅的手指在袖中無意識地蜷了一下。
她明白周娘子在說什麼。要取代沈晚寧，必須先做出一副沈晚寧的臉模。而沈晚寧活得好好的，不可能安安靜靜讓她往臉上糊石膏粉。
所以她需要讓沈晚寧“安靜”下來。軟骨散是最好的辦法。
她伸手將瓷瓶收入袖中，瓷瓶冰涼的觸感貼著皮膚，讓她打了個極輕的寒噤。
“還有一件事，”周娘子將工具收好，拍了拍手上的粉末，“王爺說，你那個門房老周頭，他的命暫時留著。王爺要用他往惠妃那邊遞假訊息。但你進出茶樓的時候小心些，別讓他堵住了。”
“我知道。”
阿蘅起身告辭，將工具包和瓷瓶貼身收好，從後門閃了出去。
夜裡的巷子很安靜，只有遠處傳來一兩聲犬吠。她腳步飛快地往侯府的方向趕，經過一條窄巷的時候，忽然聽見巷子深處有人低低地叫了一聲她的名字。
“阿蘅。”
她猛地剎住腳步，手已經探進了袖中，指尖觸到了銅簪冰涼的杆身。
巷子深處走出一個人。那人穿著一件灰布直裰，頭戴方巾，像個上街打酒回來的讀書人。但他走到月光底下的時候，阿蘅認出了那雙眼睛。
慕淵。
她鬆開銅簪，垂手行禮：“王爺。”
慕淵走近了兩步，離她不過三尺的距離，低頭看著她：“周娘子把東西給你了？”
“給了。”
“你會用嗎？”
阿蘅抬起頭，迎著他的目光：“奴婢會學。”
慕淵看著她，目光在月色中看不出什麼情緒，但他沒有再追問這件事。他從袖中取出一樣東西，遞到她面前。
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