第四十四章 假面
阿蘅是在第二天的黃昏時分做出那個決定的。
彼時她剛從後廚回來，端著一碗新熬的銀耳羹，路過花園的時候遠遠看見鄭嬤嬤正蹲在那叢艾草旁邊收晾乾的葉子。她彎腰的動作有些吃力，一隻手扶著膝蓋，另一隻手把艾草攏進簸箕裡，站起來的時候背脊弓著，像是腰上的老毛病又犯了。
阿蘅端著銀耳羹走過去了。她沒有停步，但把鄭嬤嬤彎腰的幅度和起身的速度都記在了心裡。鄭嬤嬤明天不會早起，她的腰撐不住連續兩日蹲著幹活。
夜裡，阿蘅把新麵皮從磚坑裡取出來，在燈下重新檢查了一遍。骨襯的邊緣經過幾天的放置已經完全舒展服帖，觸手柔韌但不軟塌。她從瓷罐裡蘸了膠在麵皮邊緣抹勻，對著銅鏡一張一張地貼上去，把耳後和下頜的接縫壓平揉勻，又用指尖把眉骨處的陰影調整了兩遍，直到鏡中的那張臉和鄭嬤嬤有九分像，才把銅鏡扣在桌上。
她換上了早就準備好的灰褐色短裳，袖口紮緊，銅簪貼著腕骨收在暗袋裡。推開後窗翻出去的時候，她把腳步壓得比平時更輕，落地的時候腳尖先著地，然後才慢慢放下腳掌。
西院的後牆她昨夜已經踩過一次點了。牆根底下那棵老槐樹的枝丫伸過牆頭，她踩著樹幹的分叉翻上去，騎在牆頭上往裡看了一眼——後院沒有人，廊下那幾件衣裳已經收走了，只有晾衣繩在月光下晃著一道灰白的影子。
她跳下去的時候膝蓋微曲，沒有發出多餘的聲響。落地之後她沒有立刻走，先在牆根底下蹲了一會兒，確認沒有人被驚動，才沿著廊下的陰影摸到正屋側面。鄭嬤嬤的住處是西院正屋隔壁的耳房，門虛掩著，她推門進去的時候聞到了一股藥膏的氣味，混著舊棉被和灰塵的悶氣。
屋裡沒有人。鄭嬤嬤睡在隔壁的正屋裡，這間耳房只放她的舊物和換洗衣裳。阿蘅在黑暗中快速掃了一圈，目光最後落在牆角一隻半舊的藤箱上。藤箱沒有上鎖，她掀開箱蓋，藉著一線月光翻了幾件舊衣裳，在最底下摸到一隻扁平的鐵盒。鐵盒的搭扣有些緊，她用指甲撬開，裡面是幾封用細麻繩扎著的信，信封上沒有落款，但其中一封的封口處壓著一枚暗紅色的火漆紋章——惠妃宮裡的紋章。
她抽出那封信拆開封口，裡面的信紙只有半頁，字跡工整端正，寫著三行字：“老周頭已安置。下一步按原議行事。三日內須見分曉。”
阿蘅把信紙折回去塞回信封，放回鐵盒裡，搭扣重新扣好，藤箱蓋好，位置恢復原樣，然後無聲地退出了耳房。她沒有立刻翻牆出去，先在廊下的暗影裡蹲了片刻，把剛才那封信的內容在腦子裡過了一遍。
老周頭已安置。下一步按原議行事，三日內須見分曉——原議是什麼？三日後正是沈晚寧約柳側妃在花園假山見面的日子。
她站起來，沿著牆根快步走到後牆邊，踩著樹杈翻了出去。落地的時候銅簪從袖口滑出來磕在牆根的碎石上，發出一聲極輕的脆響。她沒有彎腰去撿，先貼著牆根屏息蹲了片刻，確認那聲脆響沒有驚動任何人，才把銅簪從碎石縫裡摸出來，攥在手心裡。
從西院後牆到聽竹軒的後窗，她一路沒有停步，翻窗進屋之後才靠著牆壁慢慢吐出一口氣。她把麵皮揭下來收好，銅簪也放回暗袋裡，在黑暗中坐了一會兒。心跳比平時快了一些，她把手掌按在心口等它慢慢平復下來，才把今晚得到的訊息重新理了一遍。
老周頭已經被安置好了。惠妃的信到了柳側妃手上，指令是三日內見分曉。沈晚寧約的見面也在三天後，也就是說，柳側妃打算在見面的同時動手。
她第二天一早去了正院書房，沒有走正門，是從書房後面的窗子翻進去的。慕淵正坐在案後喝茶，見她從視窗進來，端著茶盞的手沒有動，目光在她身上停了一下，然後放下茶盞：“你學會走窗戶了。”
“西院那封惠妃的信，我看過了。”阿蘅站在案前，“信上說要柳側妃三日內見分曉，和沈晚寧約見柳側妃是同一天。”
慕淵靠在椅背上，“你覺得柳側妃會在見面的日子動手？”
“她在花園假山那邊安排了人。”阿蘅說，“沈晚寧約她見面，她正好將計就計。”
慕淵沉默了片刻，手指在桌沿上輕輕叩了兩下，然後說了一句話，“鄭嬤嬤今天早上沒有出西院。”
阿蘅抬眼看著他，“她腰疼犯了，起不了床。”
“那你今晚還能再用一次那張皮。”慕淵從案角的暗格裡取出一隻細長的信封推過來，“這封信你今晚送進西院的耳房裡。放回那隻鐵盒最底層，和昨天的信放在一起。”
阿蘅接過信，沒有開啟看，“這是誰的筆跡？”
“惠妃的。”慕淵的聲音不高不低，“我讓人仿了三年了，從墨色到火漆到落款的手勢，沒有破綻。柳側妃看見之後會以為這是另一封指令，讓她推遲動手的時間。”
阿蘅握著那封信，指腹在信封邊緣摩挲了一下。火漆是暗紅色的，紋章和她看到的那一封一模一樣，連封口的壓痕深淺都幾乎一致。如果柳側妃收到這封信，她會以為惠妃改了主意。
“你為什麼要幫她拖時間？”
“因為三天後的那場見面，沈晚寧要的不是和柳側妃談條件。”慕淵站起來走到窗邊，背對著她，“她要的是柳側妃先動手。只要柳側妃在花園假山那邊派人動了手，沈晚寧就有證據向侯府和本王告她。但她不能在見面當天就動手，她需要柳側妃把動手的時間往後挪兩天，挪到人最多的時候。”
阿蘅把信收進懷裡，站在案前沒有動。她把慕淵剛才那番話在心裡過了一遍，再抬頭時目光與他對上。慕淵已經從窗邊走回案後坐下了，見她在看自己，把案上那盞已經涼透了的茶倒進腳邊的銅盆裡，重新斟了一盞熱的放在她手邊，“喝了再走。”
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