第四十七章 落子
天還沒亮透，阿蘅就出了聽竹軒。
她換了一身青灰色的短裳，頭髮用一根素銀簪挽著，銅簪貼著腕骨收在暗袋裡。出了端王府側門之後她沒有走大路，先繞了兩條巷子才拐上通往城南的街道。
城南比城北熱鬧得早，天剛亮鋪子就陸續開了門。賣早點的攤子已經支起來了，油條在鍋裡翻著滾，豆漿的蒸汽白茫茫地升了一街。阿蘅放慢腳步走在人群裡，目光在沿街的招牌上掃過，最後落在一家門臉不大的紙紮鋪子上。
鋪子剛開門，一個瘦瘦的中年人正彎腰往門口擺兩捆紙錢。阿蘅沒有走近，在街對面的茶棚裡要了一碗熱茶，坐下來慢慢喝著，目光隔著街看著那間鋪子。鄭嬤嬤如果來了城南，能去的地方不多，紙紮鋪子是頭一個。但她蹲了小半個時辰，鋪子裡只進出了兩個買紙錢的老人，沒有看到鄭嬤嬤的身影。
她把茶錢放在桌上，起身繼續往前走。經過紙紮鋪子門口的時候放慢了半步，餘光掃了一眼門內的情形——櫃檯後面沒有人，通往後院的布簾子垂著，簾角被風吹起一瞬又落下，透出一線暗光，像是在簾子後面的空間裡有什麼人在等著。
她沒有停步，繼續往前走了。走了約莫一盞茶的功夫，她在一條窄巷的巷口停了一下，側頭看見巷子深處第二戶人家的門板半掩著，門縫裡露出半截灰褐色的裙角——那件裙子的質感和顏色，和鄭嬤嬤上次穿的那條一模一樣。
阿蘅沒有走近，轉身拐進了巷口對面的一家雜貨鋪，挑了一卷絲線，在櫃檯前站了一會兒，藉著挑線的時間用餘光看著那條巷子。等了約莫一刻鐘，那扇半掩的門開了，鄭嬤嬤從裡面走出來，低頭理了理衣襟，轉身往巷口方向走。她手裡沒有拿東西，步子和前一天在後廚看見她時一樣，不快不慢，像是出來辦完了事正要回去。她走出巷口的時候往雜貨鋪的方向看了一眼，阿蘅正低頭和掌櫃說著線價，沒有和她對上目光。
鄭嬤嬤走遠之後，阿蘅付了線錢，走到那條巷子裡看了看那扇門。門已經關上了，門板上沒有門牌，門前的地面上落了幾片乾枯的艾草葉，像是有人不久前在這裡蹲過，把艾草從袖口抖落出來的。
她彎腰把那幾片艾草葉撿起來看了看，又放回原處，轉身走了。
回到端王府的時候已經近午了。阿蘅先回了聽竹軒，把絲線放進屋裡，然後去後廚取午膳。經過花園的時候碰上了趙五，他正蹲在假山旁邊給那幾根新竹竿綁繩子，見她走近低聲說了一句，“鄭嬤嬤今天去的是城南的一條巷子，不是紙紮鋪子。”
“我知道。我跟著她去了，她進了一戶沒有掛牌子的民宅。”
“那戶人家是柳側妃的孃家人住的。”趙五的繩子在竹竿上纏了一圈打了個結，“鄭嬤嬤去那裡取的東西，是一包草藥。”
阿蘅蹲在他旁邊，假裝替他按住竹竿，“草藥？”
“說是給柳側妃治失眠的方子。但大夫開的安神藥走公賬就能拿，鄭嬤嬤犯不著繞這麼大一圈去城南取。”趙五站起來拍了拍手，“王爺說那包藥你最好能看一眼。”
阿蘅記住了這句話，端著午膳回了聽竹軒。
夜裡她再次翻出了西院的後牆。這一次她沒有走正屋方向，直接摸到了鄭嬤嬤住的那間耳房後面，蹲在牆根的暗影裡，隔著窗紙聽裡面的動靜。屋裡很安靜，鄭嬤嬤的呼吸聲綿長均勻，像是睡熟了。她等了大約半盞茶的功夫，確認屋裡的人沒有醒來的跡象，才摸到窗縫邊，用指甲沿著窗框的縫隙劃開一道細口。
月光從窗縫裡漏進去，照見窗臺上擱著一隻巴掌大的油紙包，邊角壓著一根細麻繩，還沒有拆封。阿蘅把油紙包取出來，縮回牆根底下，藉著月光拆開一角看了看——裡面的東西是深褐色的碎末，聞著有一股極淡的酸澀氣，和艾草的味道有些像，但更衝。她把紙包重新包好放回窗臺上，原樣壓好，然後無聲地退出了西院。
回到聽竹軒之後，她把那包草藥的碎末氣味和顏色在心裡記下，第二天一早借著去永安茶樓的功夫找了周娘子。周娘子正在後院曬一批新收的藥材，她把碎末的氣味描述了一遍之後，周娘子放下手裡的竹匾看了她一眼，“那是苦艾和烏藤的末子。烏藤單獨用是治傷的，但和苦艾混在一起，就是催產的東西。”
阿蘅的手指頓了一下，“催產？”
“有人有身孕了，想瞞著不讓人知道。”周娘子的聲音很平，“或者有人想讓別人有身孕的人出事。”
阿蘅在茶樓後院站了一會兒，把這句話和鄭嬤嬤連日來反常的舉動拼在一起——她腰疼起不了床、往莊子上跑了兩趟、去城南一戶不掛牌子的民宅取藥。柳側妃府中有人用上這些東西，那懷孕的人不是別人，就是柳側妃自己。
阿蘅出了茶樓之後沒有直接回端聽竹軒，先去了正院書房。慕淵不在，她等了一刻鐘才見他從側門進來，手裡拿著一疊公文。他看見阿蘅站在廊下，步子頓了一下，走過來推開門側了側身，“進來說。”
阿蘅跟著他進了書房，把周娘子的話說了。慕淵聽完之後沉默了半晌，然後把那疊公文放到案上，“柳側妃有身孕的事，惠妃還不知道。”
“王爺打算怎麼辦？”
“不怎麼辦。”慕淵靠在椅背上看著她，“她自己想瞞，本王就讓她先瞞著。她瞞得越緊，將來就越沒法把這件事扯到本王頭上。”
阿蘅站在案前，把這句話裡的分量掂了掂。柳側妃懷了慕淵的孩子。她在最不利於慕淵的時間有孕，如果她把這個孩子當成對付沈晚寧的武器、藉著惠妃的勢逼慕淵低頭，這事情會比一封信、一本舊賬更難收拾。但慕淵的側妃有孕，這是他府中的家事，也是他在朝局中的一枚新棋。
“王爺早就知道了？”
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