那一夜，柳葉巷十二號來的不是摸門的人，是動手的人。
謝無咎佈下的三層遠護——賣熱湯的、修傘的、還有夜裡巡梆的更夫——都在。可對方擇的是後半夜最沉的時辰，月黑風高，巷子裡連狗都歇了。來的不止一個，黑衣蒙面，從巷尾翻牆進的院，落地無聲，專挑沒燈的死角下手。等修傘的察覺不對、更夫的梆子急急響起來，屋裡已經翻亂，桌椅倒了一地，胡二被打翻在地，後背和手臂都捱了刀，血濺了半面牆。護衛破門撲進去時，下手的人已經翻牆走了，牆頭一晃，連個影子都沒留住。
護衛只來得及搶人。
長風的話斷斷續續，每一句都像在替自己請罪。
“修傘的頭一個翻進去，可院子小，黑燈瞎火，那幾個人下手又快又狠，照著要害招呼，分明是練過的。”他聲音發啞，“不是尋常的地痞打手，是衝著取命來的。”
更夫的梆子、熱湯攤被掀翻的響動，驚動了半條巷子。正因為鬧大了，那幾個人才沒敢戀戰，撂下胡二翻牆就走，連個影子都沒留住。換句話說，若不是巷裡早布了三層人，胡二今夜就是一具屍首。
護下了他的命，卻沒護住“他沒開口”這件事。從今往後，那隻手會認定：胡二，已經招了。
胡二昏在血裡被抬出來時，半口氣吊著，那隻他補了又補的舊鞋，還歪在門檻邊。
＊＊＊
沈照檀披衣趕到偏院時，天還沒亮，廊下挑著一盞燈。胡二已經被悄悄移了進來，郎中正俯身止血，案上一盆水已經紅了大半。她站在門口，看見地上那一攤被拖過來的血跡，看見胡二灰敗的臉，看見他攥得死緊、又被郎中一根根掰開的手。
那血跡一路從門口拖到榻前，在青磚上結成暗紅。胡二的臉灰敗得沒有一點血色，嘴唇乾裂，昏沉裡身子還在無意識地往裡縮，像在躲什麼。
她認得這具身子。這些日子，長風的每一張回報裡都有他——補鞋、當靴、蹲在門檻上削木楔子，罵周老販子是老狐狸的胡二。一個除了一條命，什麼都沒有的人。
如今這條命，懸在郎中的一雙手上。
屋裡很靜，只有郎中絞布、換水的聲音。
她一直信的是賬，是門，是紙上一筆一筆壓出來的實證。她總說，賬清不是要人命。她不抓小滿，不截木匣，不驚動那扇青漆小門，樁樁都守著“不傷人”的分寸。
可此刻躺在血裡的，是一個活人。
是她把刀引到了胡二門上。
是她讓對方先知道了：這個窮散工要緊，他開了口。胡二松的那兩句話，是她接的；那條吊著他性命的“活路”，是她遞的。他怕死，她偏一步一步把他推到了離死最近的地方。
“幾時能醒？”她聽見自己問，聲音比平日啞。
“傷在皮肉筋骨，沒傷臟腑。”郎中頭也不抬，手上換藥的動作不停，“失血多，又驚著了。熬得過今夜，命就保住了。只是這一兩日，兇險。”
兇險。
沈照檀沒有再問。
＊＊＊
天快亮時，胡二被安置妥當，仍未醒。線也亂了——夜裡這一鬧，周老販子那頭的記號全打散，幾處茶棚、當鋪遞話的人都縮了回去，中間人一時聯絡不上，她苦心搭起的“死賬加活口”兩條腿，活口這條，幾乎被人當街敲斷。
天邊泛起一線灰白時，她回到聽雪堂，站在西廊那隻鎖眼裡還留著軟蠟的空藥箱前。箱子還在原處，封條還是好的，可隔著一道牆、一條巷，那個看著這隻箱的人，已經躺在血裡了。
青黛跟進來，輕聲問：“姑娘，這事......要記嗎？”
按規矩，要記。何時，何地，何人，傷在何處，線斷到哪一步——她一向把每一樁都寫得清清楚楚，旁邊綴一個“待驗”。
沈照檀提起筆。
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