考場的鐘聲，穿透了厚重的圍牆，傳到外面焦急等待的人群耳中，只剩下一點沉悶的迴響。
寧陽縣的考場，設在縣衙後院的一片空地上，臨時用蘆蓆和木板，搭建起了數百個狹窄逼仄的號舍。
每個號舍，僅能容一人蜷身而坐。
頭頂是簡陋的遮陽棚，腳下是潮溼的泥土地，空氣中，瀰漫著一股墨汁、汗水和緊張情緒混合在一起的古怪味道。
顧辭找到了自己的號舍。
位置不算好，有些偏西，午後會受到日光的暴曬。
他沒有抱怨。
按照先生的教導，他先是將考籃裡的物品一一取出，整齊地擺放在那塊狹窄的木板上。
筆、墨、硯臺放在右手邊，便於取用；
草稿紙放在左手邊；肉餅和水筒，則放在最裡面，防止碰倒。
做完這一切，他挺首腰背，閉上眼睛，開始調整自己的呼吸。
一呼，一吸。
將外界的嘈雜，將心中的雜念，都隨著氣息，緩緩排出體外。
這是陳文教他們的考前靜心法。
剛開始，他腦中還閃過李文博那倨傲的眼神，閃過趙修遠輕蔑的斷言，閃過父親憤怒的面孔。
但隨著呼吸的深入，這些紛亂的念頭，漸漸沉澱下去。
最終，他的心中，只剩下了一個念頭——答題。
當他再次睜開眼睛時，眼神己是一片清明。
與此同時，在考場的另一頭，張承宗也找到了自己的位置。
他的運氣更差一些，號舍緊挨著茅廁，一陣陣異味，不斷地傳來。
他皺了皺眉頭，臉色有些發白。換做以前，這等惡劣的環境，足以讓他心煩意亂，無法集中精神。
但他想起了先生的話。
先生說，科舉之路，本就是一場修行。
考的不僅是學問，更是心性。
這點小小的困擾，若是都無法克服，將來又如何面對朝堂的風浪，如何應對官場的傾軋？
他從考籃裡，取出一小塊布，蘸了點清水，仔細地將自己面前那塊滿是灰塵的木板，擦拭得乾乾淨淨。
當他看到那塊潔淨的木板時，心中的那點噁心和煩躁，也彷彿被一同擦去了。
他的心，也靜了下來。
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