縣試結束的鐘聲敲響後，考場的大門並未立刻開啟。
考生們還需在號舍內等待，首到衙役們將所有試卷清點、糊名、彌封完畢。
這個過程，對考場外的陳文來說，是平靜的等待。
而對縣衙後堂燈火通明的房間裡的幾個人來說，則是一場艱苦工作的開始。
寧陽縣令孫志高，年近五十，下巴上留著一撮打理得一絲不苟的山羊鬚。
他端坐在主位上，手裡捧著一杯熱茶，看著書吏們將一摞摞用麻繩捆好的試卷，搬運進來，堆放在屋子中央。
空氣中，混合著濃重的墨香和紙張的黴味。
他身邊，坐著兩位襄助他一同閱卷的同僚。
一位是縣裡的教諭，姓王，一位是隔壁永安縣調來的主簿，姓張。
這是為了避嫌，也是為了保證閱卷的公允。
“孫大人，今年的考生，可真不少啊。”
王教諭看著那堆積如山的卷子，苦笑著說道。
孫志高抿了一口茶，淡淡地說道：“國朝以科舉取士，讀書人自然一年多過一年。
這也是我寧陽文風昌盛之兆。”
他嘴上雖然這麼說，但心裡卻有些發愁。
數百份卷子，要在三日之內，全部批閱完畢，並定下名次，工作量之大，可想而知。
而更讓他頭痛的，是文章的質量。
他主持了三年的縣試，深知這些童生們的文章，大多是何等模樣。
要麼是言語不通，錯字連篇；要麼是死記硬背，千篇一律。
好不容易遇到個有點文采的，又往往辭藻堆砌，言之無物。
每年閱卷，於他而言，都像是在沙礫中淘金，辛苦不說，還時常淘不到什麼像樣的金子。
“開始吧。”他放下茶杯，“先從帖經墨義看起。”
帖經墨義的卷子，批改起來最是簡單。
對，或錯，一目瞭然。
書吏們將標準答案的模板發下，三人便開始流水作業。
批改的過程，很枯燥。
一份又一份的卷子，在他們手中劃過。
大部分考生的表現，都如孫志高所料，中規中矩，偶有錯漏。
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