“多謝勖將軍，這點小傷，無妨。”毛崢語調淡漠，惜言如金，也不與秦勖有目光接觸。
毛崢向來不太看得上秦勖，哪怕如今已是休慼相關的同船人。
毛夫人熟悉兒子的脾氣，唯恐場面發僵，惹得還有大用處的秦勖不悅。
她忙上前與秦勖道：“勖將軍，秦侯是我們毛府自家人。府裡已設好香堂牌位，我帶勖將軍去看看吧。”
又對那還半蹲著、唯唯諾諾不敢直起身的金家女掌櫃道：“你，待老爺問完話，府裡的管事許媽，會交待你們起居、打首飾的地方。等安頓好了，你隨許媽來見我，向我稟報賀禮首飾準備怎麼做。”
……
一個時辰後，毛夫人走進丈夫的書房，徑直坐到羅漢榻的另一側。
毛健放下書，給她斟茶，平靜地說道：“問過了，那小婦人的說辭，和先前秦勖來講的，沒有出入。”
毛夫人臉上，全然沒有了午間的和藹優雅神態，變作冷峻霜意：“給救命恩人抹了幾把眼淚，就開始吹噓她家的手藝是京城一絕了吧？”
毛健抬起眼皮：“許媽都與你學舌了？”
毛夫人撇嘴：“許媽過耳不忘，你我有這般得力的屬下，不該高興麼？”
毛健點頭：“說得是，我並無譏諷許媽之意，你莫要多心。說回那掌櫃娘子，看來只是個削尖腦袋、要攀附權貴的商戶。那麼一大家子和工匠們要養活，她也不容易。”
毛夫人啜口茶，語氣謙柔了幾分：“秦勖收了她的好處，助她攀附我們、討活兒做，是一定的。不過，秦勖說的理由，倒也沒錯。這種油滑的奸商，和小老百姓不同，才不會真的懼怕官宦人家。她既然硬湊上來，若被我們拒了，必懷恨在心，沒準四處去說，毛府有蹊蹺，怕外人曉得，才封鎖內院。所以，不如接進來，正好教門口那幾個朝廷所派的丘八看到，府裡沒藏著什麼秘密。再者，我這個外命婦，也確實要藉著給皇后獻禮的機會，探探那昏君家裡的情形。”
毛健聽完，繼續擼眼前婦人的順毛：“你的運籌帷幄，我向來信得過。”
毛夫人神色越發舒展，看向毛健的眼神，帶上了笑意。
二人算得少年夫妻，彼時卻並無鴛侶愛戀，只是因為有共同的仇人、為了建立信任而聯姻。
但到底同床共枕了十九年，還有了兒子，彼此的情份，總好過那些鏡花水月的君臣之義。
……
外院，秦勉帶著李順、彭山兩位首飾師傅，在客房安頓下來。
李師傅歲數比小彭大，性子卻反而浮浪些，話也多。
他問秦勉：“大小姐，這堂堂尚書府裡，咋沒啥下人啊？”
秦勉有意在接下來的日子裡，把喜歡打探環境的李師傅當耳目使，自不會呵斥他“少管閒事”，反倒湊上他的話茬：“你們在外院沒見著幾個幹活的？”
李順道：“小的哪敢一來就沒規矩地亂晃悠，只在耳廊蹲著。看到一個精瘦的漢子在修剪花圃，一個搬柴禾、餵馬的小廝，兩個圍著灶間轉的老哥老嫂子，還有那帶咱進來的管家沈伯。下人們是不是，都在內院伺候著？”
秦勉搖頭道：“剛才我進內院見尚書和夫人，內院人也不多，都是女的，管事的許媽，加上小丫鬟，也就三四個吧。葉三娘說過，毛尚書今年，為了彰顯節儉，打發走了好幾個家丁。”
李順“嘿”一聲：“就這麼點男人，怪不得此前會教北胡奸細進來得手。”
始終沉默著收拾工具攤的小彭師傅，忽然緊張地開腔問秦勉：“大小姐，蠻子奸細會不會，再來？”
不待秦勉回應，李順就嗤道：“看你這耗子膽兒，大小姐都不怕，你一個爺們兒，倒先怵了。沒見有朝廷的人在門口守著嘛。再說了，北胡怕的，是咱大琉的武將，秦侯已經歿了，他們還費那勁再來弄死個文官兒幹啥。”
彭山覺得李順分析得有理，又為自己的窩囊難為情，對秦勉道：“大小姐莫嫌小的寒磣，小的是家裡獨苗兒……”
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