許媽見過金掌櫃在老爺夫人跟前的諂媚攀附作派，已對她不再有戒心，遂接過戒指揣好，淡淡道：“你進去後，直接說正事，我們夫人，最不愛聽廢話。”
秦勉連連應是。
從外院又走回內院，烈日當空，半里路下來，秦勉額頭已密佈汗珠。
她瞥一眼許媽，後者的綢衫上，果然又洇出汗漬來。
但毛夫人見客的廳堂裡，並未擺著消暑的冰盆。
秦勉踏入屋子看清的一刻，立時推衍起來：
方才，許媽去外院叫她，不是從毛夫人這裡出發的，而是從另一個地方過去的。
那個地方，應該很涼快，並且，許媽在那裡呆的時辰不短，所以將酷暑裡來去所發的滿身大汗，收了個徹底。
秦勉先止住思忖，向靠在雕花椅上的毛夫人道：“夫人，小的帶了自家的一些玩意來，給夫人稟報賀禮的計議，請夫人訓斥。”
毛夫人和顏悅色，指著身邊的楠木案几：“近前來說，把你這匣子放在這裡。”
秦勉照辦，從匣子裡取出兩種珠石：“夫人請看，這是上好的湖珠和瑪瑙，平時我們給客人打翎毛款形的簪子，會把它們鑲在金片中央。夫人可否給小的一個示下，獻給皇后娘娘的賀禮，有哪些不能逾矩之處？”
毛夫人認真咂摸道：“內命婦的禮冠配飾，制式嚴謹，我們外臣女眷進獻的，只能是常服時能插能戴的寶簪瓔珞。我們老爺是戶部堂官，上頭還有吏部老爺、國公和大學士們，咱家送的首飾，不可太招搖，瓔珞不行，小金冠不行，髮髻中間的金挑心也不行，那就做一支金簪吧。”
秦勉道：“那，做成綵鳳展翅模樣的？”
“可。”毛夫人點頭。
捻起匣子裡的珠石時，她卻略皺起眉：“你家這珍珠倒是上品，瑪瑙怎麼這樣暗？不是蜀料吧？”
秦勉恭敬道：“夫人好眼力，這的確不是西川磨出的料子，是北胡來的。小的絕不敢以次充好，而是特意選的北胡料子，乃要將這些胡地瑪瑙，磨成九顆紡錘形，與十五顆珍珠嵌在綵鳳的尾羽上。珍珠寓意我大琉的兩京一十三省，瑪瑙寓意北胡如今盤踞塞外的九大部落，它們終將像兩京一十三省那樣，都歸附到我大琉治下。”
秦勉講到“北胡歸附”的寓意時，倏地抬頭，看向毛夫人。
升斗小民抒發華夏正統收服四野狄戎的興奮，似可抵消布衣螻蟻竟敢直視朱門貴婦的不敬。
於是，片刻前還謹小慎微的商女掌櫃，目光頓時變得興奮活潑，猶如獵犬撕咬獵物後，向主人得意邀功。
總之十分堂堂正正，就對了。
但這個瞬間，毛夫人的目光，卻不怎麼對。
“北胡九部”、“臣服大琉”……
此種說法，像突然射出的冷箭，精準地命中了毛夫人。
她眸中的戾色，似夜霧中的兇獸，眼看就要突破迷障之際，侍立一側的許媽，及時開口了。
“唷，瞧不出來啊金娘子，你一個南方小女郎，對北邊的軍情，也曉得不少。”
秦勉忙道：“許媽謬讚，家裡無父無兄，我便是頂樑柱，跑北邊的門路時，也得多打聽戰事啥的。”
毛夫人的神色已平復，她拿起瓷碗遞給許媽：“這湯不喝了，百合不對，剛才嚼了一片，苦得要命。”
又轉頭對秦勉道：“你果然是有幾分見識的，用北胡產的瑪瑙，寓意九部臣服，這點子不錯，定會得陛下和娘娘的歡心。不過，通體金架子，俗氣了些。鳳凰的身子，用點翠吧。你們師傅可會做？”
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