阿桃的口吻裡，戚然的成色越來越濃。
在酒窩甜美與梨花帶雨間絲滑切換的阿桃，自信演得很好，卻哪裡想得到，眼前站著的，就是那日在現場的正主。
秦勉盯著這做戲的小丫頭，心中倒沒空譏諷冷笑，只有沉思。
她借屍還陽那天，就聽金家人提到過，毛尚書的小兒子也折在了北蠻刺客手裡，但此刻看到涼亭裡那一抹白，仍有些難以置信。
一個母親，就算是完全依附於當官男人的藤蔓，竟然能眼睜睜看著自己的孩子，死於成年人的陰謀嗎？
毛尚書有個妾，幾年前還得了個小兒子，這事不但京城人士曉得，連鎮守邊關的秦芳，都親口與手下牙將們說過。前兩次回京，秦芳還登門看過娃娃，送了不少禮物。
莫非，毛健命人買了個小男孩來當替死鬼，真的那個小兒子，則先被送走藏起來？
甚至，有可能，趙姨娘是假的，孩子則是從小買來養在府裡，只為某日作為圓融謊言詭計犧牲品嗎？
那就更細思極恐了。
毛尚書，毛夫人，這一院子的男男女女，或者還有他們背後的更大主使，他們難道，從多年前，就開始謀劃了？
……
秦勉頂著烈日，慢吞吞地往外院走，不時拿帕子擦汗的動作，掩飾著她繼續觀察周遭的眼神。
毛府的前後院之間，除了趙姨娘乘涼透氣的假山水榭外，就是連廊和花圃。
許媽方才，若是從陰涼的地窖裡出來，這地窖應是修在前院的偏屋下，否則，若修在後院那些的主人屋或者書房下，距離太遠，許媽去位於前院的工匠下榻處喊她秦勉時，仍會出汗。
秦勉進了毛府，首先要確定，還活著的秦芳，是不是被藏在某處，比如：地窖。
正思忖之際，前院方向，忽然傳來人聲鬨鬧。
“軍爺，軍爺中暑了！”李順的喊聲響起。
緊接著，還是他的聲音：“快快快，脫帽子，脫甲！”
再接著，仍是他：“哎，哎，貴府有冰嗎？來點兒冰。”
沒幾息，有個老邁的男聲接上了：“阿江，你愣著作甚，來搭把手，把軍爺們抬去酒房，那裡有冰！”
秦勉跟著阿桃，三步並作兩步跨過月洞門，回到外院的照壁附近時，只見彭山正與李順門抬著一個鎮守毛府的錦衣衛，門房老僕則吆喝著毛府那位中年花匠阿江，來攙扶另一個歪在柱子下的兵卒。
李順師傅，本就是個三句話就能與人稱兄道弟的性子，如今得了自家掌櫃的囑託，更樂於賣力地表現。
聽到毛府的人說出“酒房”二字，李師傅宛如犄角昂起的領頭羊，英姿颯爽，“嗨”地一聲使出洪荒之力，將卸了盔甲的中暑錦衣衛，扛在背上，喊小彭師傅搭把手託著，便往老僕指的屋子衝去。
而那喚做沈伯的門房老僕，也與花匠阿江，小心地扶住另一箇中暑的兵馬司弓手，一面喚婢女阿桃，趕緊從他腰間取下鑰匙，去開啟酒房的門。
臨時護衛毛府的朝廷軍卒，共有四人。
未“熱昏”的兩個，面有慍怒。
