謝思恆當年陪代王出使北胡，路過順天府，只在燕王的招待下暫住了兩日。
後因被父兄阻攔，謝思恆失去了去輔佐代王的機會，有些心灰意懶，雖進了錦衣衛，也只是習武除暴，恪盡夜巡京城各坊之責，對大琉時局不聞不問。
直到這回，秦芳遇刺、秦勉遇害，謝思恆重又提起一股勁頭，誓要查出真相，才再次關注朝堂暗湧、藩王近況與胡虜敵情。
謝思恆不免暗暗慚愧，論對北邊地形的敏銳，自己竟比不上金掌櫃。
金掌櫃得知河道總督調不動衛所兵、管不了漕糧船後，能一下子就從滄州所處的位置，聯想到舊時的北胡大都、如今的燕王封地。
各地衛所兵，的確聽命於在地巡撫。
但藩王的府兵，只受王爺調遣。
尤其是大琉如今的五大塞王，各有兵力數千，糧餉待遇和日常操練，均優於朝廷的衛所兵。
秦勉看出謝思恆似有猜想，繼續說下去：“謝大人，你講過，毛健接下來的棋局，一定在北邊，那麼，有沒有可能，他的下一步棋，是與燕王聯手……”
謝思恆的雙眼，映著粼粼河水的波光，更顯眸色銳利。
謝思恆望向秦勉：“你的意思是，毛健他們，可能要助燕王奪位？”
秦勉在秦家軍效力時，秦芳與親信們交代過毛健的出身。
眼下，既然有了深入毛府的經歷，秦勉從毛健的過往來分析，就不會令謝思恆詫異一個首飾鋪的掌櫃，為何竟能知曉毛尚書的少年時代了。
秦勉於是點頭道：“我在毛府聽毛崢提過，他爹當年，是北榜的進士，初授縣令就在順天府轄內，擢升應天府戶部侍郎前的幾年，皇四子已經就藩順天府，成為燕王。他們或許……”
謝思恆接茬道：“他們或許早已如主公和謀士？”
聰明人之間講話，往往是一個說了上半句，另一個就明白下半句。
謝思恆的神思，已被眼前女子激發得分外活躍，無論是回憶從前，還是揣摩當下。
他很快記起，六年前，自己與代王一行，在順天府補充給養時，燕王陳梓，對著代王，很是誇讚了一番秦家軍對胡作戰的悍勇，主帥秦芳也絕無養寇自重的苗頭。
燕王彼時，顯然是在借其他幾個兄弟以及京師欽差們的嘴巴，告訴皇帝父親，秦芳很老實、很有用，父親切莫像漢高祖對韓信那樣，對她兔死狗烹。
如今回看，毛健進士出身卻那般主動地結交武將秦芳，甚至互稱姐弟，就說得通了。
毛健花朝廷的錢，用秦芳的兵，打北胡的王師，逼得北胡要麼往西，要麼往更遙遠的北海去苟著，逃離順天府周遭的休生養息之地。
燕王腹背的外敵，基本被掃清，有朝一日他要南下奪位時，不至於被胡人趁虛而入順天府。
“可現在，秦芳的兵給了代王，”秦勉道，“代王的軍力壯大了，不也成了燕王臥榻之側的威脅？這算毛健弄巧成拙嗎？”
謝思恆謹慎地搖搖頭：“應該不算。”
“為何？”秦勉追問。
皇權爭奪與朝堂權謀，秦勉從秦芳那裡耳濡目染地接觸過一些，有敏銳的直覺，但運籌帷幄的章法，對她來講，確實還不如在夜色茫茫的大漠中探路熟悉，她心甘情願地向謝思恆請教。
