“仁義的客人，”秦勉點頭道，“如徐侍郎填房之流的品性，這世上畢竟也不多，大部分客人，還是不錯的。”
玉明卻依然憂心忡忡：“大小姐，那接下來怎麼辦？咱們鋪子最熱銷的，就是湖珠鑲金的首飾，現在珠商都捂著好貨，放出來的那些歪瓜裂棗，咱們不能用啊。”
秦勉沉吟道：“此事，那日聽你說海禁時，我就在琢磨了。正好，這回咱們給皇后娘娘做的賀壽禮，雖有湖珠和瑪瑙，主體卻是比點翠更新鮮、也更節省的做法：點絲和點綢。”
“點綢？就是李師傅和彭師傅回來說的，用絲線拼出翠羽的樣子？”
“嗯，原本這種做法，虛榮的人不會買，總覺得會被嚼舌者說買不起點翠，打腫臉也充不出胖子。但現如今好了，我們的點綢金簪，連皇后娘娘都直接戴在頭上，皇帝還誇好看而不奢靡。蠶絲湖綢不太受海禁的影響，我們後頭，多做些點絲點綢的金銀首飾，推出去賣。”
玉明被掌櫃鼓起了精神氣兒，一旦趕走了無用的嚶嚶愁苦，靈活的腦子就又轉了起來。
他語氣明快道：“大小姐，我趕緊去周遭酒肆，和店家套套近乎，給掌櫃娘子送朵點綢小銀花釘啥的，一來讓她戴著給咱做活招牌，二來，能在人家沽酒的門臉邊上，插個旗幌子，指引到咱家來。”
秦勉莞爾：“就這麼辦。兩位師傅的賞錢是他們自個兒的，毛府給‘我’的賞錢，你拿去辦此事。”
玉明應承，當下就往貢院方向最熱鬧的樓堂館所去。
李師傅和小彭師傅，則被秦勉放了假，結結實實地休息三日，再來鋪子裡趕製一批新款的點綢首飾。
安排妥當，已臨近日落。
秦勉來到河邊的柳樹下，在樹幹上刻記號，告訴謝思恆，自己已離開毛府回家，可以按照約定接頭。
……
宵禁只約束平頭百姓，朝廷的錦衣衛，穿梭各坊，晝夜自如。
今日，謝思恆趁著最近朝廷緝拿北胡探子和通胡奸細的由頭，向千戶領了夜巡上番的任務。
戌亥之交，謝思恆巡查到金宅巷子外的秦淮河邊，看到了金掌櫃留在樹上的標記。
他遣散跟班，拐進後巷，找到金家的院牆。
一根細長的樹枝，穿過牆縫，抵達窗欞，以特殊的節奏，“嗒、嗒”地敲了幾息。
停得幾息，重複兩次。
秦勉確認是與謝思恆約定的暗號，輕輕推開窗，跳出去。
金大小姐的臥房，在金家院子的最裡頭。
窗外隔著半丈寬、堆放柴禾的甬道，便是宅子的院牆。
磚牆有些年頭了，難免幾處破洞，雖連貓都進不來，但為了院內的隱私不被瞧去，金家用單向的木榫頭塞住。
秦勉拔出一處榫頭，揹著月光的黑暗中，傳來謝思恆的低語。
“我藉著朝廷徹查應天胡民的旨意，去翻了黃冊。四個胡民坊裡，城東坊的乳酪院中，有個打奶皮子的女工，黃冊上記的漢名是‘王敏兒’，記的身長是五尺四寸，大高個子。”
秦勉聽到“五尺四寸”，霎時感到自己的心跳快了起來。
義母秦芳，正是這個身高！
