宣府鎮城，總兵衙門，節堂。
尤世威坐了主位，侯世祿。朱之馮分坐兩側。上首主位旁另設一席，司禮監掌印。提督宣府軍前糧餉太監魏忠賢端坐於其上，面色平靜，手裡捻著一份剛到的六百里加急傳奉聖旨。
尤世威見人都到齊了，便開口道：「魏公公，朱巡撫，侯總戎，萬歲的旨意到了。御前親軍三營，不日即到，歸本鎮節制。皇上的意思，此戰必要克竟全功。」
他的目光掃過牆上掛著的碩大地圖，手指重重點在「獨石口」三字上。
「進取獨石口，難處有二。」
「其一，獨石口城本身。此堡是永樂年間所建，城周雖只三里有餘，但牆高池深，是磚包夯土的堅城，非尋常木堡可比。城內水井。糧倉俱全。若敵軍據城死守，我軍縱有紅夷大炮，也要耗時日久，傷亡必重。」
「其二，在地利。」他的手指向城堡南北兩條曲線，「獨石口南有青龍河，北有黃龍河。據夜不收最新探報，虎墩兔汗主力並未全縮在堡內。其大部騎兵，約三萬人，正依託城堡，在城北黃龍河一帶紮下連營，與城堡成犄角之勢。」
「眼下河面雖封凍，可容人馬通行。但我軍若踏冰過河，需拉長隊形，以免壓碎冰面，極易遭蒙古騎兵半渡而擊。一旦接戰於冰面，我軍步兵陣伍未成，必吃大虧。且…」尤世威語氣沉了沉，「天氣漸暖，河面隨時可能解凍。到時青龍。黃龍二河便成天塹，我軍糧道。援兵皆被阻斷，獨石口就更難打了！」
侯世祿聞言，猛地站起，抱拳道：「尤總戎！魏公公！朱撫臺！末將願親率選鋒，踏冰過河，死戰奪下一處灘頭，掩護偏廂車營強渡青龍河！只要車營過河，便能立刻結陣，步步為營，向北推進！縱有傷亡，亦在所不惜！」
朱之馮沉吟片刻，開口道：「侯總戎勇略可嘉。然，本官以為，虎墩兔汗連遭敗績，老營被襲，福晉被擒，早已膽寒。其部眾離心，未必有死戰之心。我軍只需大造聲勢，步步為營，迫近城下，示以必取之志。其見我軍勢大，或恐後路被斷，棄城而走，也未可知。」
尤世威重重點頭：「朱撫臺所言，是上策。然，為將者，須慮敗先慮勝。咱們必須做好強攻硬打。血戰奪城的萬全準備！」
就在一個巡撫和兩個總兵一本正經討論如何強攻血戰之時，一直靜聽的魏忠賢忽然笑了。
「朱撫臺。尤帥。侯帥，」魏忠賢的聲音不高，卻帶著一種胸有成竹的篤定，「你們說的，都是堂堂正正之師，硬碰硬的打法。好是好，但……太費人。」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，如同老賭棍看到了以小博大的機會：「咱家倒覺得，這仗，可以賭一把！」
「賭？」尤世威。朱之馮。侯世祿三人皆是一愣，不解其意。
魏忠賢的目光轉向侯世祿：「侯總戎，你手裡那兩位……王世欽。王通，還老實吧？」
侯世祿心裡一緊，忙道：「回魏公公，自接到密旨，末將已依令解其兵權，將其與家丁親信單獨看管於一營，日夜有人監視，並無異動。」
「嗯。」魏忠賢滿意地點點頭，手指在桌面上輕輕敲擊，「咱家這裡，有一注，本小利大，值得一搏！」
三人目光聚焦在他身上。
魏忠賢慢條斯理地說：「咱家手裡，押著虎墩兔汗的寵妃蘇泰。侯總戎手裡，押著王世欽。王通這兩張籌碼……你們說，若是讓這二王，押著蘇泰夫人，『逃』回獨石口，去向那虎墩兔汗獻俘投誠……就賭那些韃子會不會信？會不會開門？」
朱之馮。尤世威。侯世祿三人你看看我，我看看你，一時語塞。這想法……真是在賭命，賭別人的命，獻自己的忠，真是忠不可言啊！
魏忠賢彷彿看透了三人的心思，尖笑一聲：「打仗嘛，咱家看來，和賭也沒多大分別。有機會以小博大，就該押一把！」
他分析道：「咱家這注，押的是二王的命，加上蘇泰這個『大本錢』！賭贏了，獨石口堅城唾手可得，省下幾千將士的性命！賭輸了，不過就是折了王世欽。王通和他們那點家丁，外加一個蒙古女人！這賭局，能不能押？！」
這買賣，從帳面上看，肯定是值的！
但那個蘇泰福晉可是今後議和的重要籌碼，崇禎皇帝已經下旨讓好好看著了……朱之馮。尤世威。侯世祿三人面面相覷，都覺得這干係太大，擔待不起。
魏忠賢則目光灼灼地盯著三人，最後嗤笑一聲：「咱家算得清楚！這賭局，咱家接了！天塌下來，咱家頂著！侯總戎，煩請你把那兩位『小本錢』，提來吧？咱家親自跟他們說說這『富貴險中求』的局！」
……
總兵衙門旁的一間簽押房內，炭火燒得挺旺，卻暖不透王世欽。王通二人哇涼哇涼的心。
。上柄刀在按直一手，兵親的祿世侯著站外門。般一氈針坐如，上子墩在坐，袍棉的常尋著穿只人兩
