他站定臺階之上，目光冷冷掃過場中眾將，尖著嗓子朗聲道：「萬歲爺有口諭。。。。。。。」
嘩啦啦，一群武將全跪下了。
徐應元高聲道：「宣：總督京營戎政張之極，五軍營提督總兵。定國公徐希皋，神機營提督總兵。襄城伯李守錡，神機營提督總兵。撫寧侯朱國弼，三千營提督總兵。武安侯鄭惟孝，三千營提督總兵。永康侯徐錫登，即刻入挹海堂見駕！其餘諸將，於堂外靜候，不得聖諭，一概不得擅離！」
被點到名的六位勳貴——張之極。徐希皋。李守錡。朱國弼。鄭惟孝。徐錫登，連忙起身，整理著袍服，低著頭快步走上臺階，進入了挹海堂。
剩下那七八十號坐營官。坐司官，則被御前親兵們「請」到了堂前空地上站著，四周全是虎視眈眈的甲士。眾人面面相覷，心頭那點僥倖和熱乎氣早已蕩然無存，只剩下冰冷的恐懼和不安。
……
挹海堂內，炭火無聲。
崇禎皇帝一身常服，坐在御案之後，面色平靜地看著魚貫而入。跪倒行禮的六位勳貴。
「都平身吧。」
「謝陛下！」六人起身，垂手恭立，大氣不敢出。
崇禎的目光在張之極身上停留了片刻，開口道：「張之極。」
張之極一個激靈，趕緊出班躬身：「臣在！」
「你把大同那邊來的訊息，跟諸位國公。侯爺說說吧。」崇禎的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
張之極深吸了一口氣，轉過身，面對徐希皋等人，將朱純臣如何畏罪潛逃至大同，如何透過代王府承奉正太監龐玉貴躲入代王府，以及許顯純。王在晉等人聯名奏報的事情，簡要說了一遍。
他每說一句，徐希皋。李守錡等人的臉色就白上一分。等聽到「朱純臣已藏匿於代王府內」，幾個人的腿肚子都有些轉筋了，額頭上冷汗涔涔。
勾結藩王，裡通外番，圖謀不軌！朱純臣這殺才，真是作了一把大死。。。。。。這是要把大傢伙一起拖進火坑嗎？
崇禎將幾人的驚懼盡收眼底，緩緩開口，聲音冰冷：「事情，就是這麼個事情。諸位……都是我大明勳臣，與國同休。都說說吧，你們怎麼看？」
堂內死寂了一瞬，隨即如同沸水般炸開了！
定國公徐希皋反應最快，猛地撲跪在地，聲音帶著哭腔和無比的憤慨，搶在頭裡嘶聲道：「陛下！朱純臣世受國恩，竟行此大逆不道。人神共憤之事！臣懇請陛下，立即下旨，將成國公府滿門抄斬，以正國法，以儆效尤！」
襄城伯李守錡幾乎同時跪倒，叩頭有聲，語氣更加狠厲：「陛下！徐公爺所言極是！逆賊朱純臣罪孽滔天，磔示亦不為過！其府中男丁噹盡數誅絕，女眷沒入教坊司！方能震懾宵小，彰顯陛下天威！京營之中，凡與逆賊朱純臣往來密切者，必有餘黨，臣請徹查，寧枉勿縱！」
撫寧侯朱國弼。武安侯鄭惟孝。永康侯徐錫登也爭先恐後地跪倒，紛紛賭咒發誓，要與朱純臣劃清界限，並極力主張嚴查京營，清除朱黨，言語一個比一個激烈，彷彿朱純臣是他們不共戴天的仇人。
崇禎靜靜聽著他們表完忠心，臉上看不出喜怒，只微微頷首。
「好。」他聲音平淡，卻讓底下六人心中一緊，「既然諸位愛卿皆忠貞為國，深知大義……」
他目光掃過徐希皋。李守錡。朱國弼和鄭惟孝：「查營之事，便由定國公。襄城伯。撫寧侯。武安侯。永康侯，你們五人牽頭去辦。」
五人連忙叩首：「臣等遵旨！」
崇禎語氣轉冷，一字一句道：「首要之務，給朕徹底查清！五軍營。三千營。神機營，這三大營到底有多少實兵！讓外面那些坐營官。坐司官，各自將所轄實兵數額。姓名。籍貫，給朕老老實實。清清楚楚列冊呈報！另外，他們還要老老實實揭發朱純臣的種種罪行！告訴他們。。。。。。」
他頓了頓，聲音陡然銳利：「若有半句虛報。隱匿……那便是朱純臣的同黨，意圖欺君罔上，圖謀不軌！朕，絕不姑息！」
「臣等明白！」五人只覺得後背發涼，齊聲應道。
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